Вот так капризы природы! Винтер сперва искренне подумала, что для этой местности такие перепады - норма. Но судя по тому, как реагировали окружающие, видимо, нет. К счастью, сама женщина была к низким температурам менее чувствительна, да и тёплую одежду с собой возила "просто на всякий случай". В конце концов, тут ей до родины рукой подать, никогда не знаешь, когда придётся поворачивать на север.
Знакомая, у которой она гостила проездом, взглянула сперва в окно, на замерзающие на деревьях в её садике почки, потом на Винтер. Винтер в ответ могла только пожать плечами и ответить "Я не могу управлять погодой". Хотя, технически, могла. Просто не хотела тягаться с капризами самой Платформы и боялась сделать хуже - заклинание то не вечное, а заморозки неизвестно сколько продлятся.  А потом оделась и отправилась в город - хотелось немного отдохнуть и прочистить голову, а заодно закупиться всякой мелочью, прежде чем отправиться дальше.
Леди Найт держала путь в Аржент, на встречу со своим коллегой, который парой недель ранее уехал порыться в библиотеке своей прабабки. В последнем своём оригами он писал, что нашел нужные книги и документы, но прабабкин премьер-министр не разрешает в отсутствие самой прабабки их вывозить. Значит, изучать придётся на месте. Ну, не страшно, они никуда не спешат. В этот раз. 
Так что и в свой пункт назначения женщина не особо спешила, шла медленно, с интересом изучала витрины магазинов. Из города она уедет только завтра, а может и послезавтра, если с погодой будет всё так же внезапно, так что женщина полностью приняла ситуацию. Можно даже сказать, что она отдыхала.
А Рассказчик скорее всего приметит её светлую макушку у витрины кондитерской. Винтер очень внимательно рассматривала разномастные конфеты и сладости, раздумывая, хочет ли что-то на вечер к чаю. Или даже не так  - она точно чего-то хотела, но пока не понимала, чего конкретно.
Ах, муки выбора.

Вот так вот. Стояла она, увлечённая искренне важным выбором - шоколадное печенье или меренговый рулет? А может, тирамису? Или лимонный тарт? А может, лучше взять пару песочных гнёзд с вишней? Винтер очень редко баловалась сладким, так что вот так сходу не могла определить, что было ей больше по душе. Красиво и аппетитно тут выглядело, в целом, всё. И она специально не стала заходить внутрь, чтобы не смущать своей нерешительностью сотрудников кондитерской. И тут её как холодной водой из ведра окатили - за спиной раздался знакомый голос. Такой, что Винтер даже ушам своим не поверила. Да ну, не может быть, старуха просто совсем уже рехнулась.
Обернулась. Моргнула раз. Моргнула два. Мираж не рассеялся, значит, вроде, не показалось. На секунду к горлу подкатил комок, перехватило дыхание - кажется, это сердце в приступе паники хотело сбежать. Она привыкла видеть его в рабочей обстановке. На конференциях, в лабораториях, в библиотеках. Реже - в поле. Там она знала, как с ним взаимодействовать, и когда, например, будет приемлемо невзначай предложить ученому кофе с бутербродами, чтобы мужчина за работой не зачах. Заодно послушать, чего он расскажет про своё последнее увлечение и позадавать вопросов. Как-то так через года и построилась их дружба - от простого этикета, к более приятельским жестам, до достаточно близкого общения. Но когда добрый друг-рассказчик возник у неё прямо за спиной просто так, на улице, леди Найт растерялась. В какой-то момент пришло понимание, что пауза между ними длится слишком долго. Или это ей так показалось?
- О! Привет. А я... эээ. - Винтер, соберись. Так зачем мы здесь? - Слишком много всего нравится, вот. В этом то и проблема. - Почесала она белёсый затылок - жест этот ей обычно тоже был не свойственен, Винтер не робкого десятка дама, но тут почему-то рука потянулась сама. Надо было взять себя в руки. Глава Алмазных Рыцарей не понимала, почему вдруг обычный повседневный диалог давался ей так тяжело. Ей! Главе дипломатической организации, чья работа - разговаривать.
- А ты разве не занят? - С искренним удивлением спросила она. Вот уж чего было странно, так это то, что её добрый друг не просто решил с ней поздороваться по пути на лекцию или в лабораторию, а остановился поговорить. Ещё и звал в кондитерскую! Должно быть, Платформа сейчас разверзнется и проглотит её. -  То есть я буду рада, конечно, спасибо. Меня, хвала Семерым, тут пока не хватились. Но, боюсь, если погода продолжит чудить, могут и привлечь. - улыбнулась она.
- Мне знакомая говорила, что это хорошая кондитерская, и я случайно проходила мимо. Подумала, что можно заглянуть, а тут ты... - Сложно сказать, почему Винтер испытывала вот эту вот странную необходимость что-объяснять, особенно когда Рассказчик ничего на эту тему не спрашивал. Но в её голове пока слабо укладывался тот факт, что он вообще тут рядом с ней стоит. - Зайдём? Ни дай боги ты ещё простудишься тут по моей вине.

Всё не то и всё не так. Почему? А мы не знаем, нам просто так кажется.
И в то же время всё очень даже так, и даже лучше, чем Винтер в принципе когда-нибудь могла себе представить. Это была очень странная комбинация ощущений, вызванная в основном тем, что женщина никак не могла понять, почему эта внезапная встреча её так взволновала. Вероятно, она просто не привыкла видеть его вне рабочей обстановки. Далеко не каждый даже в научных кругах мог позволить себе похвастаться не то что дружбой, а даже просто знакомством с Рассказчиком. Так что, с учётом его статуса и невероятной загадочной личности, волноваться нормально. Винтер, в конце концов, не воспринимала себя какой-то сильно уж знаменитой или выдающейся, и подсознание её видимо решило подстроиться. Очень вовремя, да.
Когда мужчина сказал, что не занят он именно для неё, Старая Птица тихо фыркнула и махнула рукой, чтобы южанин прекратил говорить всякую ерунду. В то же время у неё, кажется, немного закружилась голова и сердце пропустило пару ударов. Срочно нужен кофе!
- Вместе с тобой я готова на любую гору работы. - Заявила она ему, проходя в вежливо открытую перед ней дверь. - Но прежде чем ты поймаешь меня на слове, я подчеркну часть "с тобой". Проекты типа "Винни, сгоняй с детками в кругосветку, пока я сижу в тёплом кабинете и анализирую данные" я всё ещё рассматриваю только за дополнительную плату. - Ну вот! Алмазный Рыцарь наконец, кажется, нашла свой голос. Забудем, что при этом она чуть было не споткнулась, немножко задумавшись о совместной работе с Рассказчиком. Вовремя опомнилась, удержалась, даже помощь не понадобилась.
Их встретило приветствие улыбчивой женщины за стойкой. А леди Найт сперва прошла к вешалке, чтобы снять своё пальто. Предложение прогуляться ещё было встречено паузой. По лицу Соловья, впрочем, было видно, что она не игнорирует, а задумалась. В первую секунду брови поднялись в удивлении, потом опустились в прищуре. Бледные глаза на секунду зыркнули куда-то за спину Рассказчика. Вероятно, сквозь дверь, на спонтанно меняющуюся погоду. Но в итоге дипломат вновь взглянула своему другу в глаза.
- Признавайся, ты на самом деле подосланец от местного правительства? Сколько они тебе заплатили? Ё моё, а может ты и не ты вовсе. Ну-ка, скажи мне что-нибудь, что обо мне знает только настоящий Рассказчик.