Каритас наверняка уже бывала здесь, опускаясь с небес. Потому должна знать, что храмовый комплекс с высоты птичьего полета напоминает лапу зверя. Очень странного, но все же зверя! Здания расположены так, будто бы отражают своеобразную схему подушечек и отпечатков когтей. Утопая в зелени лесов, часть из которых еще и хвойные, а потому не сильно меняют оттенки с сезонами, этот «отпечаток» смотрелся очень любопытно — не сразу понятно, что это здания, а не скалы или странные возвышенные поляны.
Но сегодня она прибыла иначе, верхом на буром медведе. И спокойно преодолевала лес чуть ли не прогулочным темпом. Потому могла насладиться наземной жизнью. Очень красивыми кормушками для зверей, встроенными аккуратно в камень или дерево. Маленькими статуями самых верных слуг богини Ратты (в легендах они различались, но этот огромных храм пытался учесть всех). Речками и прудами, комфортными даже для копыт лося мостами через речку. Беготней детишек из храма прямо среди кустов и деревьев… в отличие от городских, эти играли в животных и говорили, споря, кто победил в салках, на понятном ей языке.
Нет никакой городской системы. Статуи мелькают среди деревьев будто случайно, где мосты через реку — надо знать. Дорога условная, если не понимать, что происходит вокруг и куда она ведет. Один из детей женщину даже узнал и подбежал, пусть и разумно не приближаясь сильно к медведю, чтобы поклониться и пожелать доброй дороги Верховной Каритас.

Изолироваться можно, иногда даже нужно. Но все равно некоторые места могут быть похожими на тебя хотя бы тем, что тоже изолируются и живут какими-то своими правилами.. Может быть, даже тебе понятными.

Вскоре начались здания комплекса храмов. Камень серого или светло-коричневого оттенков поднимался к макушкам деревьев. Казалось, в самых внезапных местах! Библиотека кажется пятном среди деревьев, смотровая башня — копьем, или скорее когтем из-за формы верхнего этажа в изгиб, жилые здания для детей… как россыпь маленьких капель росы среди кустов.
Под лапами медведя все еще нет и признака камня. Лишь иногда деревянные доски проложили красиво.

Центральный комплекс впереди, центр «лапы». Здание стабильное, жесткое, по форме похожее на каплю крови чудовища, упавшее на землю — округленное, выпуклое. Окошки совсем маленькие.
Каритас все чаще кланяются, приветствуют — больше  жрецов, что знаю в лицо. Вокруг бегает множество разной степени прирученности зверей, где-то даже совсем дикий олень посмел подойти и сцапать угощение со стола… но не съел, кому-то унес.

А на огромной стене главного здания впереди, кажется, становится понятна проблема. Или, вернее, напоминающий о ней момент, но — очень странный.
Красив рисунок, на нем изображено сражение Адамантиса со зверем. Вокруг еще много разных рисунков деревьев, людей, фоном нарисовали даже погоду. Но чьи-то когти, огромные и жуткие, недавно раздробили одним мощным ударом стену лишь в одном месте — на рисунке чудовища. Похожее на змею с длинными волосами, в целом вполне изящное, но волей автора и омерзительное своими волосами и слишком длинными когтями чудовище было разрезано чьим-то ударом наискосок.

Место было, безусловно, максимально к Каритас благосклонным — не только из любви, любовь она находит везде, но из привычки с людьми вообще общаться. Местные животные, птицы, рептилии, все привыкли общаться со жрецами Ратты, а также непосредственно с магами ее могущества. 
Поэтому, казалось бы, ничто не мешало им ответить. Но все равно вылезли сложности… ментальный посыл, о чем речь, больше половины существ поняло, но проблема была в другом. Не все понимали контекст рисунка на стенке! Хотя и могли рассказать, кто тут где буянил.
   
Голоса в голове, голоса в голове. Какие-то добрые, с Каритас здоровается филин и тоже что-то рассказывает. Какие-то нервные, та белка на дереве в панике уже третий день. Какие-то спокойные… кажется, та лисица с болот вообще ничего не боится, но зато объяснить может больше других. Олень, енот, воробьи, даже домашняя коза, все отозвались.
 
Но общая картина сложилась неутешительной. Складывалось впечатление, что рисунок чудовища растерзало когтями само чудовище — точно такое же. Оно пробралось тихо на территорию храма, никого не тронуло, но почему-то очень сильно разозлилось на свой рисунок, а не Адамантиса.
Что характерно, все хищники и могущественные травоядные в лесах ясно дали понять Каритас, что это новый сверххищник. Никакие драконы поблизости, никакие магические медведи ему не противники. И, тем не менее, это чудовище почему-то оказалось миролюбиво к людям. На порче рисунка его появление и закончилось.
   
Как только Каритас оборвет связь на высшем уровне с животными, она узнает, что ее уже какое-то время зовут дети в трапезную. Сегодня, мол, вкусно кормят — праздник Ратты. Эти дети… не боялись медведя, и вели себя увереннее всех прежних. Возможно, об этом еще придется позже подумать.

Отредактировано Платформа (2026-04-05 21:25:38)

Взгляд. Пристальный, уверенный, глубокий. Пронизывающий со спины до косточек, но почему-то… не пугающий. Не агрессивный, не обозначающий будущую жертву. Но и совсем спокойным его не назвать, чувствуется какая-то непередаваемая смесь эмоций. И это точно не человек, это нечто, очень комфортно затаившееся в самой чаще леса. Далеко-далеко отсюда, внимание будто бы огибает даже деревья и проходит сквозь кустарники и холмы. Но нельзя и с уверенностью сказать, что это зверь. Каритас уловит внимание к себе, но почему-то не сможет отследить источник наравне с совами или енотами вокруг.
Каритас, наверно, и отвыкла, что может быть не самой крутой в лесу! Кто-то захотел — и на неё посмотрел без разрешения. Захотел, просто моргнул может быть вовсе — и ощущение взгляда пропало, как и все ведущие к нему следы. Направление вроде и осталось, но уже очевидно — скорее всего, пока доберешься, на раннем месте уже никого не будет. А может быть, и сию секунду уже нет. Останется только четкое ощущение, что смотрели именно на неё. Никто из людей или животных вокруг вообще ничего странного не заметил.

Тем временем, её снова отвлекли. В этот раз послушники. Спрашивали, угодно ли её спутнику, - заметьте, ее транспорту и не слуге, - бочонок мёда. Как оказалось, взгляд из чаши занял всего пару секунд.
Храмы богини Ратты никогда не располагались в городах, хотя некоторые из них, особенно — как-то связанные с политикой, и могли находиться неподалеку или иметь крупную связывающую с населенным пунктом дорогу. Храм «Адамантис» относился к более классическим, располагался глубоко в природной зоне, - в нашем случае это лес Изумруда, - и, естественно, в целом отличался от любых городских храмов не только постройками и бытом, но и праздниками или этикетом, в целом обстановкой.
Поэтому приглашенную на праздничный обед Каритас ждал на напущенный светский раут с кружевными салфетками, а заваленные яствами деревянные столы, броские украшения из дерева, металла и кости, довольно свободная обстановка, народная живая музыка неподалеку… И тем не менее, статус даже тут кое-что решал. Настоятель и старшие жрецы, тем более местный и гостящая Верховные, могли находиться в центре хаоса и веселья, но при этом быть от него отрезанными — к их местам за столом не приближались без надобности или их личного веления, до них не долетали разрисованные ритуальными картинками мячики детей, им не навязывали еду, их не пытались втянуть в какой-нибудь веселый танец молодых не полянке неподалеку… Да и, собственно говоря, Каритас даже могла сама решить — хочет просто поесть вообще одна, побыть среди толпы или всё же подсесть к настоятелю или другим жрецам.

Сам праздник был не очень большим, посвящался редкому хищному зверю из местных лесов — такой подвид волка больше почти нигде не водился, а примерно в эти даты в больших стаях должны были начать появляться первые щенята этого года. Ввиду этого на столах было много мясных блюд или ягод, грибов, корнеплодов, которые тоже часто входили в рацион местных хищников, включая нужного волка. Конечно, только те, что может есть и человек. Или после обработки, это позволяющей.
Всех детей, даже наверняка занятых ранее учебой или другими важными делами при храме, тоже обязательно позвали праздновать наверняка из-за той же связи с щенятами. Кто там на кого завтра будет охотиться, кто в кого, став магом, превращаться, кто с кем дружить или не уживаться на одной тропе в лесу — то природе решать в годах. А сейчас Ратта, будучи в хорошем настроении, глядишь и поздравляющих рожденных детей благословит.
Ритуалы серьезнее, связанные уже с самим культом зверя, - как часто и бывает, имеются свои отсылки к воинам и охотникам, - должны были проходить ночью. Уже без детей, зато с участием крови и имитации боя в танцах. Но Каритас уже могла услышать краем уха, что, кажется, ночные празднования впервые в жизни на полном серьезнее раздумывают отменить. Да, из-за странного зверя с болот, с которым ни у кого не получилось заговорить и попросить, даже за ответные подарки от храма, не мешать. Да его не нашел-то никто из жрецов, хотя видела издали половина леса вместе с послушниками, куда уж не разговорил кто-то из магов.

Лес встретил спокойствием, возможно — не таким чрезмерным, как было немногим ранее, но уже не так активно и живо, как когда Каритас жаловались на свои переживания все животные, что она нашла. Кстати, те, которых она ранее попросил не уходить далеко — просьбу исполнили и держались неподалеку.
Никаких разрушений, как если бы бушевал злой дракон или хотя бы медведь-переросток. Никаких жутких свирепых отпечатков страшных лап с наверняка чудо-о-овищными когтями…. не считая тех, что принадлежат обычным животным, но вряд ли Каритас впечатлил бы отпечаток лапы более-менее обычной рыси.
Первые странности обнаружатся чуть дальше, если углубиться по тропинке и миновать пару полянок. А именно — несколько неимоверно длинных волосков, свисающих с кустов, Они сильно пахли болотом, хотя до него еще было далеко. А привлечь внимание могли тем, что будто бы по остаточному принципу фонили магически… отдаленно уже, - ни цвета, ни сути чужой магической энергии уже не разглядеть, - но тем не менее. Тем больше это бросалось в глаза тем, что обычно для того, чтобы разглядеть следы магии — недостаточно быть магистром и проявить внимательность, нужные отдельные способности, а порой и воинские особенности. А тут… а тут будто бы такие мощности, за гранью нормы были, что и просто сильному магу осталось чуточку видно.
И снова же, кто-то очень крупный эти волосы оставил. Грива скорее, чем шерсть на теле. Но нет никаких разрушений, хоть бы дерево какое-то по дороге поломал… Как-то этот кто-то хитро передвигается. И снова нет следов лап или аналогов на земле. зато есть… о, лужи. Быстро вписывающиеся, но дождя же сегодня не было.