Ягодами Мейфенг, конечно, угостилась, но совсем немного — две-три штучки за всё застолье. Было интересно, а еще не хотелось обижать пожелавшую угостить Гарпию, но это всё еще был подарок — как можно больше должно остаться беловолосой, куда бы она их в итоге ни дела. Повара не подвели, ягоды были великолепны. И сахарная пудра ничуть их не испортила, даже наоборот..
Наверно, отдельно взятые лица крутили, даже если мысленно, у виска, когда Мейфенг ранее приняла решение «достать» с прогулкой именно Оокубо. Но она предпочитала давать людям оценку сама, к тому же — крылатая была единственной женщиной в их группе воинов, а Итикава (с некоторых пор младшая) хотела именно погулять в узкой компании и насладиться передышкой, а не порождать слухи. Сестра тут неподалеку некий Серпент обустраивает на свой вкус, пусть они и не могут пока увидеться… ко второй близняшке теперь тоже больше внимания по вопросам брака. И что-то, - наверно, здравый смысл, - подсказывало Мейфенг, что император, теперь отвечающий за брак всех братьев и сестёр Аматэрасу, что еще не построили семью к моменту назначения сестрицы, не будет сильно против, если сестре названной принцессы «впарят» военного. Чур её от слухов! При всём уважении к военным, провести жизнь со случайным лицом просто по недоразумению как-то не хочется. К счастью, чуйка её не подвела. И Мэйуми оказалась очень приятной женщиной… то ли слухи врут и вообще, то ли крылатая такая только с ней — не суть. Главное, обеим эта прогулка в радость. Только от этих размышлений теперь хотелось еще скорее вытащить крылатую из города, пока она тут не задохнулась.

Почему-то очень живо представив себе совсем взрослую Оокубо, с интересом внимающей кукольнику вместе с детишками, Мейфенг тепло улыбнулась. Даже стало жалко, что она сама не мастер рассказывать истории… хотя, наверно, даже если бы умела — наследница клана в Нейва их все уже знает. И еще сама ей чего расскажет.
- Тогда, - заключила Итикава, - эта скромная чиновница просит генерала лично выбрать ей головной убор!

Спустя какое-то время...

Шандор радовал полями, за городом оказалось очень просторно. Их не очень хотели отпускать свои, но Гарпия в охране — это аргумент. Так что выбраться подальше женщины всё же смогли вдвоём. И им никого больше не навязали. Даже если чиновница расстроилась, что её собственные силы в принципе в расчет не берут, то виду не подала.
Итак, гуляет ветер, плывут по голубому небу белые облачка, вдали виднеется линия леса, очень свежо и свободно. Солнце уже становится вечерним, но еще плывет далеко от линии заката.
Заранее сверившись с картами, Мейфенг выбрала дорогу, по которой проходит как можно меньше торгового сообщения. Чтобы Оокубо не приходилось много думать о том, как не зацепить крылом какую-нибудь повозку, но при этом сильно рано лишаться твердой почвы под ногами и уходить на поляны тоже не пришлось.
Наконец, вдали, заняв клочок земли на тропе, ответвлённой от дороги, показался шатер. Издали… с виду очень скучный, серый. Но на нём был маленький синий флажок, по которому женщин ранее и сориентировали по поводу того, как искать кукольника.
Вблизи шатер оказался еще скучнее. Всё и вправду серое, никаких украшений или кукол напоказ. Просто прилавок, закрытый тканью и выше обычного. Всё спрятано. И из-за линии прилавка выглядыванием скучающее лицо мужчины. Он был бледен, явно не брился пару дней, закрывал голову капюшоном. Но глаза… глаза пронзительные, еще и гетерохромия — левый зеленый, правый янтарно-карий. И глаза, в отличие от выражения лица, выказывают к подошедшим женщинам интерес.