Со стороны Светлячок создавала впечатление исключительно милейшей девушки. Однако Вдова была прекрасно осведомлена о том, что в дворцовые игры нэвийцы и, в особенности, нэвийки играют так же искусно, как в сёги или шахматы. Конечно, женщина не ожидала от прибывшей делегации попыток развернуть на материке какие-то свои интриги, но в то же время трезво смотрела на вещи. Перед ней не только желанная гостья Империи, но и светская львица. Флёр была уверена в том, что заручиться расположением дочери Гэнши-Ди Суйдзэя, которую он счёл достойной представлять свою волю перед другой империей, это плюс. Мишейм, видимо, тоже так думал, король он всё же путёвый, хоть и отнекивается. И в то же время, женщина не собиралась бежать и спотыкаться, лишь бы впечатлить свою заморскую сестру по титулу. Приказа не было, это просто безобидный личный интерес.
- Отрадно слышать. - Улыбнулась она и лёгким, элегантным жестом раскрыла веер и обмахнулась. Да, это не был полноценный бал, но с пребывающим количеством новых гостей в помещении становилось теплее. - Его Величество Князь Мишейма хорошо постарался, чтобы всем было комфортно. - продолжила она приятную светскую болтовню, пока обе женщины прощупывали границы друг друга. - Так прямо и не скажешь, что он закалённый боями воин. - Хвалила она его, между прочем, абсолютно искренне. Работая над организацией вместе, Флёр и Вильгельм тоже успели понять друг друга и наладить контакт, так что стоило отдать должное его умению подстраиваться под гостей, не теряя при этом личности. О том, что на троне тут сидел генерал, намного больше говорила местная архитектура. Что особенно интересно, если учесть, что Аллегория сверг узурпатора не так уж и давно. Замечательный выходил след денастии.
Стоило блондинке только подумать об архитектуре, Светлячок словно прочитала её мысли. Не совсем, конечно, но забавно вышло, что в головах у двух принцесс вышло одно и тоже.
- А как вы думаете? - она скрыла за веером тёплую улыбку, однако по змеиным глазам видно было, что Вдова постепенно втягивается в своё русло, и у неё всё же слегка поднимается настроение. Как же было прекрасно обсудить что-то кроме свадьбы. - Мне всегда было искренне любопытно, что в империи Нейва рассказывают о нас, и как представляют. Расскажите, а я скажу, насколько Вы близки к правде. - Нет, можно было конечно начать рассказывать. Флёр в целом готова была часами рассказывать о прелестях своей родины. Но так было просто не интересно.

Возможно, Вдова зря так быстро обрадовалась тому, что ей выдастся минутка поговорить о культуре, традициях и искусстве, а не о предстоящей свадьбе. Впрочем, это было и не удивительно. Это огромное историческое событие, и даже подсознательно его участники рано или поздно сводили все мысли в одно русло.
Вот и сейчас, Светлячок вспомнила, наверное, самое важное для них сейчас различие двух культур, а Флёр уже в своей голове переложила образы на своего дорогого кузена и его молодую невесту.
- Ни в коем случае - качнула она головой в ответ на вопрос об экзамене. - Мне ранее не предоставлялась возможность беседовать с невийской кузиной по-титулу в столь неформальной обстановке. Я лишь надеюсь, что принцесса Инь Шаньли удовлетворит моё праздное любопытство. - Ни слова лукавства. Как минимум потому что уделом Флёр было блюсти внутреннюю безопасность империи Нэкс, и женщиной она была весьма прагматичной. Её серьёзно не интересовало ничего из того, что думают соседи по поводу их жизненного уклада, традиций и привычки вести дела. Более того, она была в курсе, что некоторая невийская знать прямо зовёт жителей континента дикарями, но и это её не оскорбляло. С чего бы? Это же неправда. Не будут же взрослые люди всерьёз обижаться на человека, который утверждает, что вода сухая. Ну сухая и сухая, только не мешай.
Принцесса очень внимательно выслушала рассказ и последующий вопрос, поднеся к подбородку указательный палец, словно уже думая над тем, как ответить. Сперва женщина подумала, что Шаньли либо хорошая лгунья, либо воистину везучая, раз искренне называет других жен своего мужа сестричками. Широко известно, что невийки хороши в подковёрной политике как раз из-за внутренней борьбы в гареме, которую нужно хорошо скрывать. Интересно, конечно, было наблюдать человека, который так привык к турбулентности и ловушкам внутри своего собственного дома, что не понимает такого явления, как выбор перед обществом, законом и собственной совестью всего одного супруга.
- Хмм... И да, и нет? - Вдова легко позала плечами и улыбнулась. - Возможно, я даже знаю, из какой книжки к вам во внутренний сад дошёл такой интересный слух. - На самом деле, конечно, вряд ли. Но описанные принцессой Хенмей правда звучали, как приукрашенный литературный сюжет. Абсолютно неудивительно. - Правдиво то, что в Империи Нэкс и части вассальных государств любая женщина может при желании, например, пойти в армию, или открыть своё дело, обзавестись подчинёнными и слугами и добиваться титулов. И брак в этом случае рассматривается не как благородное и заботливое покровительство и защита, а как партнёрство, в котором двое выбирают друг друга, поддерживают друг друга и несут друг перед другом и перед обществом одинаковую ответственность. В таком контексте романы и интрижки на стороне окружающими воспринимаются как предательство и порицаются соответствующе. Убивать, конечно, никого нельзя без суда. Но я слыхала о случаях, когда любовники вызывали мужей знатных дам на дуэль. Дамы же, обычно, решают свои разногласия более цивилизованно. - Ах, как много она могла бы рассказать о таких вот цивилизованных способах разрешать разногласия. Но это явно не рассказ для ушей заморской принцессы, она в этом деле наверняка будет столь же умелой, если не более.
- У меня есть встречный вопрос - как решаются споры у нескольких жен одного мужа? Бывают же темпераментные леди, которым тяжело делиться вниманием любимого мужчины?

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2026-02-18 10:18:50)

Прямо сейчас Светлячок буквально превратилась в одно сплошное ухо. Принцесса Флёр очень метко прочла между строк её ответа именно то, что хотела сказать Шаньли на самом деле и какое отличие их стран интересовало её больше всего, но о чём она низачто не осмелилась бы спросить вслух. Женская жизненная доля. Нейвийка не просто внимательно слушала свою западную "кузину", она жадно ловила каждое сказанное Вдовой слово и неспешно смаковала его в мыслях, разбирая слова на буквы и тщательно пробуя каждую на вкус. При том ей было тяжело понять, какие мысли или эмоции пробуждали в её душе эти слова, не знала впрочем и тому, скольким из них можно было верить. Любая женщина может...муж и жена выбирают друг-друга и несут равную ответственность....да вы никак считаете меня совсем дурочкой, Ваше Высочество? Женщины в армии и при бизнесе удивили её далеко не так сильно
- Ого, поразительно. Если честно, мне даже тяжело представить, как это происходит. - Шаньли коснулась кончиками пальцев двух рук друг-друга и слегка смущённо-заигрывающе посмотрела на Флёр, точно они сейчас собирались обсуждать нечто сверх неприличное, но вовсю из души рвущееся. - Как же можно самостоятельно выбрать себе правильного спутника на всю жизнь, если у вас ещё совершенно нет опыта? - Да, в первую очередь её волновало именно это. Женщины при собственном бизнесе весьма часто встречались и в островной империи, взять хотя бы нашу прекрасную Невесту. В армии же это было более редкое явление, но лично Шаньли оно казалось вполне привычным. Скорее всего, это было из-за её личного знакомства с самой Генералом Клык и тем, как Луань однажды проболтался, что среди самых близких её служанок были (а может и до сих пор есть) сумрачные драконессы. Слово "любая"  в Нейва уже было неприменимо, но в остальном это было весьма знакомо....то ли дело брак! - А если ваши выборы не совпали или вы быстро поняли, что сделанный в юности выбор неверен, что же тогда? Ладно ещё представители просто люди, сходись и расходись, сколько душе угодно, разве что соседи посплетничают. Но ведь Короли и Королевы притягивают к себе взоры всей страны, не станет ли грандиозным скандалом, если они вдруг решат отменить свой брак?
Поверьте уж этой скромной заморской девице, она не пыталась ни к чему подвести свою собеседницу, намекнув ей на что-то. подловить на противоречии или наводящими вопросами подвести к некому "правильному ответу", просто она даже вообразить не могла, как в цивилизованном обществе может работать то, что ей прямо сейчас описывали.
- О-нет-нет-нет-нет, только не это. - Закрыв глаза Шаньли начала достаточно агрессивно обмахиваться веером, словно надеялась таким образом отогнать от себя плохие мысли. - Давайте только не будем о работе, мне всего этого и дома хватает, я не хочу даже переплыв океан, отягощать этим свои мысли и грузить ими же вас. - Погоди-ка! Ты же только что сама заявляла, что наложницы мужа - это почти твои сестрички и ненавидеть их ты не можешь! А вам приходилось оставаться за старшую при десяти и более младших сёстрах, которым выдали один десерт на всех? Конечно, она не могла не любить этих дур, но порой так хотелось придушить каждую.

Вот так вот, стоило двум принцессам только начать обсуждать культурные различия двух стран, их беседа превратилась в тонкую дипломатическую игру. Различия на то и различия, чтобы быть не понятными второй стороне. Однако, требовалось отвечать на вопросы так, чтобы никого не обидеть. И это особенно тяжело, если ты говоришь о чём-то, что от тебя далеко и неясно так же, как обратная сторона луны.
Но с другой стороны, они прямо сейчас были на подготовительном этапе политического брака, поэтому Флёр отвечала на все интересующие принцессу вопросы.
- Думаю, в том, что спрос с простолюдинов и со знати разный, мы с вами не отличаемся. - элегантно развела она ладонями в стороны. Уж не думает ли Шаньли убеждать Вдову в том, что в Нэйва каждый крестьянин тянет на своём горбу по дюжине жён? К тому же, обе стороны тут понимают, что если перекладывать гипотетическую ситуацию из их разговора на реальных жениха и невесту, то развода им никто не даст. По крайней мере, без веских на то причин, наверняка ведущих к огромным проблемам в отношениях двух империй.
- Политические браки, насколько мне известно, у нас работают одинаково, так что вряд ли я смогу порадовать принцессу какой-то новой информацией. Тут наоборот, наверняка ей возможно дать мне пару советов. - Либо же Шаньли придётся как-то иначе сформулировать свой вопрос. Вряд ли, даже если вдруг Флёр захочет посвятить иностранку во все тонкости жизни аристократов Нэкса, у неё сейчас будет на это время. Вдове ещё предстоит учить этому непутёвую невесту, которая уже снуёт матр-знает-где в платье служанки. Что за цирк, Кзена убереги.
Когда же Шаньли запречитала о работе, блондинка понимающе улыбнулась.
- Понимаю, ваше высочество. Наслаждайтесь свободой. Видят боги, в следующий раз мы с вами не скоро будем отдыхать.

На кухне мужчина, удивитесь, немного отдышался. Шеф-повар знал его в лицо, а некоторые повара ниже рангом уже исполняли его личные просьбы раннее. Могло, конечно, не повезти на смену, - удивитесь, но на кухне невозможно работать круглосуточно в одном составе, - потому Мэкс изначально не был уверен, что все пройдет гладко и не придется что-то доказывать, но все же обошлось. Смешно… еще полчаса назад он переживал, что его узнают при служанке невесты.
В любом случае, в итоге маркиз Серпента на время вернулся в свою зону комфорта, где все знают, что он милорд и относятся соответственно. А в ответ на его адекватные объяснения и отсутствие пустых капризов и невыполнимых требований, - у истинных аристократов корона на голове держится стабильно и в самоутверждении за счет переживаний прислуги не нуждается. - ещё и соответственно с плюсиком. Хотя это может показаться странным при весьма сомнительной-то репутации Мэкса.

К девушке на скамейке вернулись эффектно. Сначала опустили на плечи камзол, заметив еще от двери, что та мерзнет, а потом уже поставили перед ней закрытую очень плотным полотенцем корзину. Веяло от корзины теплом, пахло очень вкусно, но несколько смешанно — было сложно понять, какой запах исходит от какого блюда. Внутри обнаружится, что горшочки, миски и коробочки еще и от друг друга хорошо изолированы. Отдельно поставили тканую сумку, что пахла слабее и не была теплой — там всякие закуски, овощи, фрукты…
- Можешь немного взять для дегустации, - не явно, но выдал мужчина, что успел расслышать ворчания служанки, - или тебе надо, чтобы еще я первым попробовал? Аккуратно, это еда с королевского стола — я смог объяснить, что это для важной особы, что по здоровью не явилась на ужин короля.
Врет, как дышит. Ничего он не объяснял. Просто маркиз мог попросить упаковать самое дорогое и ценное, что при этом соответствовало названным служанкой вкусам невесты. Большой проблемой это не стало, ужин был огромным и долгоиграющим — заготовок бы еще на сутки хватило, даже не стащи он немного.
- Полотенце создал мастер артефактов, оно сохраняет тепло в радиусе девяносто сантиметров примерно сутки, - принялся объяснять мужчина, предварительно жестом предложив все же отойти от кухни обратно в сквер со скамейками, - а в сумке холодные блюда и закуски.
Конечно, разом исполнить вообще все прихоти невесты ни мужчина, ни повара, заранее к такому не подготовленные, не могли. Но все же удалось что-то собрать, и даже много. Сам Мэкс половины в жизни не пробовал, но действовал по методичке от служанки.

А потом, уже на скамейках, последовал очень странный вопрос. Странный для слуги, по крайней мере.
- А у твоей хозяйки был возлюбленный в Нейва?
Абсолютно спокойный тон, прежние дружелюбие и ровный голос. Мэкс, если честно, сильно над этим голову не ломал. Но быть готовым к какому-нибудь ниндзя, что явится за возлюбленной, наверно, надо.
Остается надежда, что сама служанка не подавилась.

Отредактировано Эдвард Мэкс (2026-03-06 22:45:43)

Сидит он, значит, никого не трогает. Про проверку еды для галочки спросил… Какой псих будет травить кого-либо в доме Мишейма. Этот демон с лица земли сотрет быстрее, чем императоры вмешаются — признаться, этой радикальностью парень маркиза одновременно бесил и восхищал. Но вот… ему дают еду.
Надо ли уточнять, что Мэкс обычно получал еду только на тарелках или в корзинах, если был в походе, но никогда — с рук. А тут, значит, с рук и дают. И ведь взял. Подумал секунду. Потом надкусил. И даже послушался жесту, сел рядом. Мистика. Это потому что он в образе слуги, которого должен держаться… Или просто так захотелось. Забавная девчонка.
И про госпожу забавная девчонка лишнего не говорит, тоже молодец. Мужчина должен за это мысленно хвалить, но на самом деле недоволен — так-то, не выходит ничего узнать.
- Едва ли твоя… наша общая в будущем, - поправился мужчина, разжевав кусок еды и проглотив, - госпожа и в Нэксе будет лишена внимания. У нас можно оказывать знаки восхищения замужним дамам, что даже никогда не ответят на них. И если ответят — тоже.
Зачем он это рассказывает… Ай, не важно. Доел. Смотрит на травинки в саду, немного склонившись и устроив локти на своих коленях, а руки — перед собой. То в кулак сожмет, но не боевой — скорее, как разминая, но просто палец к пальцу выпрямит. Что-то тяготило… что-то… ах, да, прошлое. Но ни будущую жену, ни тем более ее служанку это задевать никак не должно. Да и, на самом деле, это пустяки. Наверно…
- Мы с господином очень близки, - в зеркало его вижу каждый день, - иначе бы я не имел такого права опекать служанку госпожи. И заботиться о ней, - чуть кивнул мужчина, смотря куда-то далеко перед собой, - им же запретили встречаться и общаться до свадьбы, моему господину тоже. Недостаточно надежным слугам приказано избегать контактов, естественно, аналогично, - заключил он.
Зачем он все это объясняет… Придумал себе какую-то невесту, что, возможно, даже не попытается его убить. Или потом будет добрым другом. И ради этой выдумки ломает голову и что-то говорит, что, может быть, до нее донесут…. А ты старый дурак, оказывается, легендарный и жуткий маркиз Серпента.
А шпажку взял, ест.

Отредактировано Эдвард Мэкс (2026-03-22 18:10:16)

Империя Нэкс
Спустя чуть более суток

….
- Искренне советую тебе, - обратился Маркиз Серпента к невесте, что сейчас стояла перед ним и только-только была поднята с ее лица ткань из роскошного нейвийского шелка, - как можно скорее сказать, где твоя госпожа. Пока проблему заметил только я.
Перед Аматэрасу, безусловно, стоял недавний знакомый Фонтан. Правда, теперь он был гладко выбрит, его длинные синие волосы были идеально уложены, он был одет в приталенный дорогой наряд жениха благороднейших кровей… Не надо быть экспертом, чтобы понять, что такая бирюзовая ткань с множеством платиновых пуговиц, роскошные эполеты и другие украшения позволяют купить городок, может быть даже крупный. В целом наряд жениха был приталенным сюртуком, отдаленно напоминающим нэксовский военный мундир. К нему полагались длинные ровные брюки и мужские туфли, что слегка цокнули низким, но крупным каблуком, когда жених поворачивался перед лицом жрецов к невесте.

Перед ними, в огромных вратах стоящего на возвышении храма, среди цветов и украшений всех невообразимых оттенков, - попробуй сделать мультикультурную свадьбу, собрав все оттенки счастья для семьи, и нигде не создав эффект чрезмерности, - суетились жрецы, прислужники, аккуратно делали свои дела слуги в праздничных одеждах Обеих сторон. И становилось понятно, что у них тоже были очень мало времени на подготовку.
Пели жрицы и юноши, каноны двух стран сменяли друг друга еще вполне складно. Речь ранее читали два верховных подряд. Торжество, громко, может даже бить по ушам, иногда с напевом, упоминая императоров и империи. О согласии жениха и невесту не спрашивали, заменив это… в последний момент введенной системой поклонов из Нейва. Друг другу, женящим жрецам, родителям… Тут-то и встала дилемма, подслушав которую, Мэкс аж отвлекся от «служанки», с которой до этого очень аккуратно шептался, пользуясь моментом после снятие тканей с ее лица и перед поцелуем.
- Если никто не заметил, то с родителями у нас загвоздка, - обратился к жрецам мужчина, не поворачивая головы от невесты, чтобы из толпы гостей не были понятны проблемы и лишние его внимание к служащим, - мы сначала на кладбище Серпента, потом в Нейва или наоборот?
Ой, да он раздражен. Но, что удивительно… Церемония была смешанная, потому жених поднимал ткани с лица невесты при всех, по факту объявления их семьей, хотя сам наряд невесты оставался традиционным для нее. При этом Мэкс потом опустил и оставил руки на плечах невесты. Вот они уже никак его раздражения не выдавали! Даже наоборот. Та, что была со стороны толпы где-то внизу громадной белой лестницы храма, даже чуть надавила, будто бы успокаивая. И защищая приоритетно «несчастную служанку» от последствий дурости ее хозяйки.
 

Аматэрасу подвел наряд невийской невесты… Он предполагал очень плотное закрытие лица, хотя упасть ей и не грозило — от самого роскошного дома, в котором она ночевала уже в столице Нэкса, и по лестнице до самых ворот храма с роскошной аркой, ее вели ее служанки и охрана. Видимость была слабая, но с такой поддержкой не споткнешься. Да и большую часть дороги она провела в роскошном паланкине, который, как она могла узнать, пожаловал ей сам император Нейва.
Было слышно музыку, внимание большого количества людей. Не очень хорошо, греша с положением тканей на лице, можно было и увидеть множество украшений, даже нейвийских фонариков, цветы, ленты и флаги. Шумно… очень. Но слышно и поздравления… наверняка от обычных людей где-то издали, благородные же громкими не будут.
Было слышно, как к ее паланкину прибыла конница Серпента — личный орден воинов владений ее будущего мужа. По переговорам прибывших с ее собственной охраной стало понятно, что бойцы сами узнали, что по традиции Нейва жених присылает за невестой сопровождение и даже транспорт. Но полностью традицию не выполнить, так что — как могли, охраной, а маркиз их идею присоединиться к шествию невесты одобрил ранее. Со стороны Нэкса отряду из армии Серпента никто мешать, конечно, не собирался.
Все бы ничего… Но лицо жениха из-за ткани на лице она увидела-таки только в ту секунду, когда тот ее после пения жрецов поднял!

Отредактировано Эдвард Мэкс (2026-03-28 21:48:48)

Интерлюдия.

Для принцессы Флёр Нэкс самым тяжелым во всём процессе подготовки свадьбы был тот самый поздний вечер, перетёкший в ночь, когда невеста покинула свою спальню. Нет, она не беспокоилась, помня, что девочка оказалась в надёжных, пусть и очень хитрых, руках. Но приходилось, всё же, играть вслепую и занимать беседами и играми госпожу Инь Шаньли. Будь обстоятельства другими, женщина скорее всего отбыла бы отдыхать значительно раньше. Однако, она знала, что Шаньли была единственной, кто имел полное право войти в покои невесты даже среди ночи и, конечно же, обнаружить пропажу. Флёр не могла предположить, насколько эти двое сблизились за время пути сюда, но допускала возможность того, что принцесса Нэйва знает о привычке своей названной сестрицы не спать по ночам, и может захотеть поделиться с ней информацией с приёма.
Впрочем, даже несмотря на столь интересное своё положение, Чёрная Вдова получила искреннее удовольствие от своего время припровождения с коллегой по несчастью. Они обсудили ещё кучу различий в их культурах, а Флёр, проникнувшись чайной церимонией, поделилась тем, как пьют чай в Нэксе. Стоит заметить, что у двух империй, всё же, в почёте разные сорта чая, и к ним в комплекте шли разные способы заваривания. Конечно, Нэксу до глубины философии Нэйва далеко, однако и у них была достаточно богатая история этого напитка.

Конец интерлюдии. Церемония бракосочетания.

Когда все наконец прибыли в столицу, Флёр с радостью сбросила с себя ответственность дополнительных хлопот. Тут всё подготовили заранее без неё, женщина могла перестать трестись за иностранную делегацию, как за упаковку золотых яиц, и со спокойной душой перейти в роль почётного гостя на свадебной церемонии.
Есть неплохая такая вероятность не узнать её даже в первом ряду гостей. И она не обидится, если Мэкс подумает, что Вдова вовсе решила плюнуть на церемонию и подослать вместо себя своего двойника из императорской секретной службы. Видят Семеро, его ждёт куда более интересный сюрприз под шелковой красной вуалью.
А Вдова, в свою очередь, предала свою верность бесконечному чёрному трауру и явилась в платье королевского зелёного цвета с золотыми акцентами. Было ли это указанием от Императора? Новое проявление уважения Эдварду? Прямого ответа она точно никому не даст, но вряд ли это будет очень уж интересно кому-то, кроме желтых газетчиков.
Вполне вероятно, что Эдвард всё же захочет взглянуть на неё - кузен то знает, что Флёр привлекала к его свадьбе своих шпионов, так что если кто-то из его окружения и знал о подмене, то это была она. Но если змеиные взгляды пересекутся, Флёр лишь подмигнёт братцу, вернув ему игривый ест из уже почти забытого в суматохе зала совещаний, где Мэкс соглашался стать женихом.

Давайте все дружно порадуемся, что отдельно взятый маркиз — не нежный юноша кровей благородных, что чаще всего и становятся героями историй в свадьбах деловых и политических. Он уже матерый аристократ, повидавший некоторые интриги, скандалы и расследования. И даже сейчас, стоя перед лицом самых важных жрецов империи, в окружении самых мастистых свидетелей, с аж двумя императорами, воображаемо капающими ему со спины на макушку раскаленное масло, он держит себя в руках. При том, что на его руках вместо принцессы — служанка.
Нет, он не молчал. Он с ней даже общался, почему бы и нет… Перед смертью не надышишься, важно и поболтать. Сейчас он отчаянно пытался вычислить, сколько людей знает в лицо настоящую Аматэрасу, и насколько им снизу видно под яркими лучами солнца, среди украшений и под серьезным гриммом, что в руки жениха попала не она.
Что характерно, предельно мастерский держащий и лицо, и осанку, и тон, но все же на самом деле растерянный мужчина еще даже не задумался над тем, а как сам-то умудрился узнать служанку. Так еще и под красками. Недавно еще был в кругу тех, кто шутит про одно лицо всех нейвийцев.
- Ты очень плохо понимаешь ситуацию, - не особо отреагировал на поведение служанки маркиз. Разве что очень вовремя, и к слову — ловко, якобы поправил какие-то ткани на ее одежде, да еще и фату (оно у них тоже фатой называется?) закрепил своей брошью, только что снятой с сюртука. Со стороны могло бы показаться, что прекраснейшие шелковые наряды невесты нуждались в срочной помощи из-за ветра… и жених, такой благородный и воспитанный, эту помощь немедленно оказал. На самом деле Мэкс, конечно, как мог замаскировал все резкие движения со стороны девицы, если вдруг такие прорезались или руки, например, попытались сбросить силой.

- Даже если у тебя лично имеется четкая цель умереть за хозяйку, - наконец, донес мысль маркиз, - меня в палачи не записывайте. Сейчас тебя вытащим, потом найдем твою хозяйку, потом… по обстановке…
А что там по обстановке можно сделать, кстати, хороший вопрос. Но пока Эдвард думает об этом, у Итикавы, скорее всего, вариантов на мысли будет побольше. Дело в том, что жрецы, прикрываясь пением младших помощниц, наконец, придумали, что делать с поклонами. И сейчас новоиспеченные муж и жена должны были поцеловаться, а потом уже, перед тем как закончить церемонию у общей кареты, кланяться.
И да, маркиз воспользовался случаем. Наклонившись к девушке, он в итоге донес до нее свой план, как раз практически касаясь ее губ своими. Издалека не видно, что Аматэрасу на самом деле едва коснулись в уголок рта, хотя в остальном и дыхание ощутить, и шепот уже совсем близко услышать ей и пришлось. Из-за необходимости донести мысль, а быстро шептать весьма сложно, Мэкс процесс еще и слегка затянул… Так что потом еще разговоры пойдут о том, аристократ влюбился в принцессу с первого взгляда и прохладной церемонией с легким чмоком не обошлось.
Музыка и пение становятся громче. Аматэрасу уже вслух, хотя пока и издали, называют маркизой Серпент и поздравляют. Самого Мэкса тоже поздравляют, а где-то поблизости еще и заговорили о подарках от императора Нэкса, что не имел счастья присутствовал, но, разумеется, внимателен… На самом деле для этого парня к центральному храму в столице выбраться — как к себе во двор. Но не мог присутствовать император Нейва, потому и принимающий свадьбу аккуратно обошел необходимость, сделав свадьбу больше народной и религиозной. 

И да, насколько бы безумным ни был Эдвард Мэкс, который сейчас чудом не морщился на возросший шум, когда и без того голова болит от другого, а правда о жене до сих пор была от него абсолютно далека. Потому что историй о нейвийских слугах, что ради господ в любую петлю — много. А вот о благородных нейвийских принцессах, сбегающих прямо перед свадьбой через окно, - что характерно — не насовсем с каким-нибудь вражеским генералом, а просто погулять и обратно, - уже не очень… Так что вопросы к Флер у него появятся попозже… А пока что он не настолько сумасшедший, чтобы догадаться, что происходит на самом деле.

Аматэрасу наверняка уже заметила, что у мужа уж очень змеиные глаза. В темноте, когда они гуляли в Мишейме, это вряд ли было сильно заметно, но сейчас, в лучах солнца — запросто. И каким бы спокойным ни было лицо маркиза, а глаза сейчас выдали куда большую гамму эмоций. Он растерянности до возмущения, следом вдруг… ироничное выражение. Наверно, на резкость невесты и тем более ее шутки с побегами ночами стоило бы разозлиться, но глаза явно не выражали никакой угрозы девушке. И надо сказать, ему эта ирония на грани сдерживаемого сарказма, пожалуй, шла. Будто бы идеальный образ жениха, выбранного императором, немного развеялся — и сейчас перед ней была какая-то очень живая и естественная версия мужа. В саду ночью он, пожалуй, был больше уставшим.
- Чтож, - тихо усмехнулся мужчина, - с ножом на меня, похоже, все же не бросятся…
Понимайте, как хотите. То ли он теперь считает, что характер жены в принципе не предполагает достаточного для убийства хладнокровия, то ли сыграло роль вообще ее решение объясниться. Как бы то ни было, а, уже разворачиваясь к толпе, чтобы начать спуск с лестницы, маркиз тихо добавил, при этом подавая жене руку ладонью вверх:
- Потерпите меня, драгоценная жена, еще немного, - усмехнулся маркиз, хотя для публики его лицо оставалось идеальным, а прочитать по его губам с таких расстояний было невозможно даже с первых рядов гостей, - если сильно ошибемся, это места перестанет сильно отличаться от эшафота…

При взгляде сверху вниз в толпу вполне может закружиться голова. Лестница огромная и длинная, людей внизу огромное множество. Пестрят красками флаги, играет музыка. Через эту толпу еще проходить, пусть и по ковровой дорожке и на некотором расстоянии от рядом гостей и свидетелей. Огромная карета новобрачных, подле которых еще предстоит под руководством жрецов, - они пойдут процессией следом за новобрачными, - правильно кланяться, ждет довольно далеко. А рядом с каретой Аматэрасу впервые четко разглядит и герб мужа, и даже его армию. На рисунке, включающем отсылки на озера, реки, леса и еще какие-то важные для Серпента детали, обнимались не плотным клубком несколько змей. Военные же маркизата были, кстати, в серо-зеленых мундирах, чем-то тоже немного напоминали змей.

- Потерпи еще немного, - впервые с арки у жрецов подал голос маркиз, стоило жене уже основательно вцепиться в его руку, - доберемся до кареты, ножки сможешь хоть на потолок закинуть, я отвернусь.
До этого момента он лишь кивал, или как-то иначе движением руки или головы давал Аматэрасу понять, что ее слышит..
И вот, лестница закончилась. Как шумит толпа! Слух режет. За спиной поют, везде поют. Это не свадьба, это театр.
Прекрасный момент, чтобы наехать на Флер! Она тут как раз рядышком стоит, в первых рядах. Но вместо этого Мэкс, с идеальным лицом поворачиваясь к кузине, очень осторожно произнес: мята, календула, шалфей, крапива, зверобой, дальше я сам. Звука, в общем-то, и не было. Только губы. И очень аккуратно, не каждый считает! Принцесса не может не понять набор — у жены кузена, похоже, очень плохи дела с ногами. А он сам умеет все на ходу делать, если она не сможет быстро подкинуть сразу средство. Все же сам маркиз сейчас матровки ограничен.
Стоящая неподалеку от Флер Инь Шаньли, которую Мэкс игнорировал, - не нарочно, просто особо не знает, - могла заметить этот обмен данными без звука. И даже испугаться. Но ровно пока сама не вспомнит, или кто из служанок не подскажет, что среди перечисленных трав нет ядов. Зато это все используется при многих проблемах, связанных с мышцами, отеками и другими бедами, очевидными сейчас для бедной Аматэрасу.

Мэкс был сосредоточен, на ходу решал какие-то вопросы, - например, шепнул что-то губами далеко не только Флер, - следил, чтобы жена не упала на лестнице и после, подавал какие-то знаки своим бойцам еще издали. В целом, смотрелся при всей этой занятости образцово. Идеальный жених, вы что. Величия маркиза хватит на десять принцев, а то и больше.
Тем временем, жена вновь подала голос. И очень сильно повезло, что она сделала это в процессе их хода по ковру. Мэкс держал шаг, следовал инструкции, какие-то вещи в нем были заложены, как у солдата — хоть метеорит упал, но ты аристократ и держи лицо. Не дрогнул. Только слегка запоздало улыбнулся.
- Главный союзник — согласен,, - повернулся к жене маркиз, потом легкий жест на военных, оцепившись карету,- и кое-чем отвечу. Добро пожаловать в Серпент, Аматэрасу. С этих пор, хочешь сбросить обувь — сбрасывай. Хочешь танцевать в фонтане — танцуй. Хочешь сбежать из окна погулять в город — просто дай знать охране. Маркиза Серпента — одна из богинь на земле. Это у тебя будет, - подчеркнул Мэкс, чуть кивнув, - даже если ты не захочешь от меня детей. Спи спокойно. Моя маркиза не должна бояться не только меня, но и всего света.
Жрецы опять поют. Вдали таскают дары. Даже странно, что этот разговор был допустим до того, как девушка спряталась в огромную карету. Церемония еще не завершена, но здесь уже есть бойцы Серпента… и их присутствие реальное влияет на жрецов, они аж заторопились.

Наконец, сказал свое жрец из Нейва.
- Поклон отцу-Небу - на восток, поклон матери-Земле - на запад, поклон народу, поклон друг другу!
И, возможно, в этот момент Аматэрасу ощутит, что, кажется, Мэкс растерялся. Нет, стороны света он наверняка знает… просто, а как кланяться-то?

Отредактировано Эдвард Мэкс (2026-04-04 20:07:52)

Если Флёр в празднике была совершенно не заинтересована, то Шаньли же как раз наоборот, голодная до новых ощущений, жадно наблюдала за происходящим и вслушивалась в разговоры. Печаль и тревога за свою новую названную сестру, с которой они вот только нашли друг-друга и уже были вынуждены  проститься, конечно, никуда не пропадали, но они не могли полностью поглотить тот живой интерес, что был неотъемлем для любой юной девицы. Ранее о континентальных свадебных церемониях она знала лишь то, что невесту наряжали в траурно-белое платье. Да даже в правдивости этих слухов уверена не была, слишком уж дико они звучали, а она уже поняла, что вопреки уверением братьев на западе всё же жили люди цивилизованные, вряд ли на подобное способные. Сейчас ей выдалась редкая возможность, стать прямым участником представления, но и увидеть поражающее эклектичное смешение традиций востока и запада в одном на удивление гармоничном празднике. Редкий опыт, что стал первым в её жизни и, весьма вероятно, станет последним, так что давайте насладимся каждой рисинкой в нашей прощальной миске, как если бы каждая из них уже была целым пиром, не упустив ни одной.   
Нет, разумеется она не игнорировала молодых, как она могла позволить себе такую дерзость, ведь прямо сейчас именно они были главным звёздами на сияющем небосводе, все взоры были прикованы к ним. Её милая Аме была подобна самому прекрасному цветку в княжеском саду, от неё было просто невозможно отвести взгляд и, безусловно, от глаз принцессы не могло укрыться, как изменилась походка невесты и не было необходимости уметь читать по губам или разбираться в травах, чтобы сложить дважды два и понять, что происходит. Ох, эта страшная боль, давно ставшая досадной повседневностью для любой высокородной женщины. Светлячок до сих пор с ироничной усмешкой вспоминала, как после собственного дебюта не могла даже банально встать весь следующий день. Поумнев и набравшись опыта она наловчилась с этим бороться и освоила множество хитростей от мягких подкладок с пропиткой в туфли до особенностей безопасной походки. Интересно был ли у дев их "особых семей" такой же опыт светкой жизни, как у аристократов? В любом случае, у новоявленной Маркизы Серпента впереди было ещё много времени, чтобы всё попробовать и многому научиться.
Держись, уже не наша малышка, скоро всё закончится. Ты уедешь со своим ненаглядным в новый дом, где сможешь выдохнуть и отдохнуть от жадных взглядов и тесных туфель. Кажется мы доверили твоё благополучие правильному человеку.
Приподняв руки на уровень лица для прощального поклона молодожёнам, Светлячок спрятала за широкими рукавами улыбку, что из идеально отрепетированной дипломатичной стала искренней и тёплой.

Ох, эта торжественная церемония. Летят лепестки цветов, дети следом за парой укладывают их путь по ковру цветами… Одни Мэкс и его военные напряжены. Ему еще доигрывать роль, а им — принимать под защиту новую госпожу, еще даже толком непонятную. Но командир отряда, что ранее еще и узнавал про традиции Нейва, помнит главное — брак сложно политический, маркизу могут убить даже на свадьбе. Все очень заняты охраной! Аматэрасу даже в какой-то момент услышит женский голос, а глянув в сторону… поймет, что перед ней женщина в военном мундире. Та только что спешилась и подошла поближе, изображая охрану только кареты, стойка жесткая и взгляд внимательный. Так-то… красивая шатенка с ярко-карими, почти янтарными, глазами. С ласковой мимикой, шлемы к мундиру благо положены не были. Такую, наверно, легко бы отдали замуж на родине Аматэрасу сильно до того, как она выберет для себя иной путь. Но тут эта милашка легко была… военной Серпента. Еще и погоны такие сложные, что явно не рядовой.
- Миледи… простите, не успела изучить верное обращение Нейва, я позавчера с тренировки в лесах, - шепотом обратилась к Итикаве женщина, - если вам что-то тяжело - отдайте мне, или разрешите потом рядом быть и помогать. Я воитель-варвар, все в порядке, даже не напрягусь,- на добивание, та еще и не очень обычный воин.
Но эта приятное давление людей в мундирах Серпента все больше окутывало маркизу. Кажется, один из бойцов даже жестом, шагом вперед, дал понять жрецу (!), что ему нельзя ближе. И его поняли без обсуждений вслух, жрец остановился.
   
Что там у Мэкса… О? В смысле «о»?! Я тут кому объяснил, что со мной даже спать не обязательно, все равно богиней будешь. Ну нет, мне же так сложно нормально ответить!... Впрочем, мужчина быстро сменил гнев на милость, так-то негативные эмоции даже на его лице отразиться не успели. Она прячется за веером, немного растерянная… Кажется, он отвык от женщин, которых отдаленно схожие, - естественно, таких гарантий для любовниц не было и близко, - обещания не радуют, а смущают. Впервые закралась мысль, что он, возможно, ждет слишком много проблем и зла от девочки, что и без того сильно напугала. Обещал был старше? Выдохни…
… и получи урок поклона. Тихонько. От жены, не жрецов, чтобы им их боги под хвост стихией треснули.
- Видишь ту высокую башню с часами справа от нас? Вот там… если от храма, то точно восток, - шепнул жене маркиз, следом дождавшись хоть какой-то синхронности, - ее было тяжело добиться, разве что держась за руки и как-то знаки друг другу подав, -  поклона, чтобы вместе, и преодолев и эту церемонию. Вряд ли он поклонился идеально, но уж как мог по инструкции. К счастью, у него уже здоровья не было ворчать, что он в жизни так низко никому не кланялся.
   
И потом, шепот…
- Не общайся с гостями, подставы могут быть, - шепнул маркиз, поднимаясь из последнего поклона, - дорогих тебе всех вызовем в Серпент, кого сможем. С местной толпой — никакого контакта. Опасно. Давай в карету, ноги подлечим.
Двери кареты, наполненной бархатом, шелком, золотой нитью и другой роскошью, включая редкий пух в сидениях. уже услужливо открыли. Транспорт был двусторонним, два дивана напротив друг друга.

Отредактировано Эдвард Мэкс (2026-04-07 17:39:27)

Поклоны -— с трудом. Последние прощания — с трудом.  Казалось бы, а карете будет легче. Мужчина упал на сидение, напротив жены, с такой тяжестью в движении, будто бы ему мешает уже сам воздух. Но она ему быстро напомнила, что концерт не окончен.
- Возможно, просто потому что я не мудак,, - отозвался мужчина, - но и не очень правильный. Я бы даже сказал —  очень правильный немудак.
Понимайте, как хотите. Развалился на диване, локоть на подлокотник, голову на согнутую руку, очень устал. Даже глаза прикрыл. И с виду так вовсе задремал. Что неправда, но так ощущается.
Карета бежит по улицам, мелькают яркие флаги, все еще приветствия и крики. Куда-то летим-летим.
- Во-первых, - даже не открывая глаз начал мужчина, - не по принуждению — вопрос относительный. Она могла понимать, что на земле невесты остается ее семья. Вслух не сказала — понятно. Ей могли что-то пообещать, тоже связанное с любимыми. Ты погибнешь, но им будет хорошо. Во-вторых, невысокого моя жена мнения о высшей крови Нэкса, что Нейва остерегается и братом рада называть, - ядовитые глаза змеи, наконец, распахнулись и посмотрели прямо на девушку, - если думает, что нам нравится гробить слуг. Что-то больше, - выпрямился мужчина, - узнаешь, когда буду доверять тебе больше, чем тумбочке.