День не задался с самого утра. Вот, ни у кого вокруг не было проблем ни с крышами, ни с лестницами, ни с дорогами, ни с хотя бы лесными разбойниками. Чувствовалось, что район острова столичный все же? Ву даже один раз чуть не пошутил на людях, что Сумрачные Драконы, которые наверняка давно в курсе, что Северный тигр тут у них гуляет, могли бы и сами дать наводку на кого-нибудь разбойничьего атамана и за это накормить. Но хватило ума промолчать.
Собственно, деньги у Ву на самом деле были. Но он очень не хотел их тратить, были планы серьезные – копил на покупку оружия такого уровня, что не только он сам, даже кузнец-артефактор серьёзнее не совладает.
А стоило мужчине прийти к выводу, что поспать можно и под сакурой, а еду он, пожалуй, все же банально купит, как произошло самое страшное за ведь день – немного увлекшись игрой с детьми на мосту у деревни, он уронил в воду очки. Очки мастера. Вот это была катастрофа, так сильно отразившаяся на лице воина, что дети, кажется, решили, что он без них не видит вообще. И начали услужливо подсказывать, что речка немного бурная, но мелкая – найти можно наверняка, но явно ниже по течению. Они и сами чуть не побежали помогать искать, но Шань вовремя их остановил и отправил обратно в деревню.

И вот, цветет вокруг сакура. Бежит речка вдаль. Справа в кустах не очень удачно, - ну, по меркам Северного тигра, так-то ребята молодцы, наверно, - спрятались воины, дабы не мешать подзащитной, а перед ним неподалеку очень богато одетая девушка. Будь он в порядке, наверняка счёл бы ее и ослепительно красивой – ничто человеческое ему не чуждо, а девушка и вправду редкая красавица. Но он, беда такая с очками, матом бы не выражаться на северном диалекте, не в порядке. Поэтому мыслит пока ценами и рисками, самыми важными пунктами: дорогобогато одета, охрана наверняка ее. Но у воды возится именно она! Подходить к ее охране и спрашивать у них, не находили ли они на ветвях кустов очки, упавшие в реку, бессмысленно.

Немного подумав, вспоминая воинские особенности Нейва, - спасибо матушке и отцу, привычка зубрить такое у него с детства, - воин сделал пару шагов к затихшим стражникам и сделал рукой, положив ту на рукоять меча в ножках, характерный жест мира. Конечно, они могли ему не поверить, но это все же было уже общение на уровне, не доступном по кодексу лесным разбойниками и городским хулиганам. Да и сколько наглости надо иметь, чтобы так шутить в паре километров от столицы империи с бойцами в форме императорской стражи. В общем, сам пошел на контакт – что-то да говорит. Да и честности ради, в своих чистых штанах, тунике и накидке белого цвета, причем ещё при явно ухоженном оружии, на отброса он вроде не походил. А убийцы не здороваются.

И все же, глаза его не окончательно отключились от чувства прекрасного. Так что без комплиментов Аймин в итоге не обошлась.
- Этот странник очень извиняется, не знает вас по титулу, прекрасная волшебница сакуры!
Крикнули принцессе издали, голос у мужчины был немного низкий, говорок – северный, лицо было живым и при этом спокойным. Или не очень спокойным, он все же переживал из-за очков. Наверно, просто скорее мирным, при всей резкости черт.
- Волшебница или ее сакуры случайно очков в реке не находили?!

Отредактировано Шань Ву (2025-08-06 00:45:59)

Обойтись совсем без агрессии не вышло, но Тигр, признаться, не сильно-то и рассчитывал… просто сделал жестами заранее все, что мог, чтобы проблему хотя бы минимизировать. Зато за взаимодействием между девушкой и стражей понаблюдать было любопытно, переводя взгляд карих глаз с одной стороны на вторую. Интересно как-то получается? И запоминаем, что девушка сама руководит бойцами, а значит – не их простых дворянок, в среде которых значительно чаще встречается полная зависимость от отцов, братьев и мужей, соответственно и приказы охране заранее дают они.
Чтож, его не попытались казнить на месте – уже хорошее начало. На лице Тигра едва-едва мелькнула некая ирония… О страже знал заранее, но брони в полумраке весенней зелени не видел – однако здравствуйте, императорские. То есть, перед ним наложница (ну, у императрицы наверно прогулки все же иначе выглядят) или принцесса Нэйва. Вот бы весело было, напади на него! Дилемма: либо тебя убьют в отсутствие сопротивления, либо ты их разносишь (что вполне тебе по силам), но ругаешься с Нэйва. Блеск глади озерной, а не результат поиска очков.
В общем, спасибо вам, принцесса, наложница или кто вы там, что сторожевых псо… кхм, благородную стражу отозвали.

Умудрившись сохранить более-менее невозмутимый вид, девушке Тигр в дальнейшем ответил, не меняя в манере речи.
- Предположим, - заминка, но буквально на мгновение, - один мой знакомый дурак уронил в воду свои очки. И ему очень важно их вернуть.
Четкое ощущение, что чужак совершенно их появления не испугался у воинов остаться должно было, но агрессивнее он при этом не стал. И не ушел. Впрочем, и сильно ближе к девушке не подошёл – тут, что принцесса, что наложница, что воспитанница принца, хоть… любой вариант подразумевает проблемы при несоблюдении дистанции.
Кстати, если так подумать, о титуле он уже спросил. Начал с извинений по этому поводу… но ему не подсказали. Похоже, фея представлять просто не хочет, ну а мы и настаивать не будем.

В глаза смотрит, лицо изучает. Не похоже на простых девиц Нейва, они обычно прячут взгляд и опускают лицо. Эта нет, эта — другая. Одновременно похожа на богиню у воды, и человека, что может его услышать. Какая глупая мысль.
Ву еще не знал, что очки учителя познакомили его с женщиной, которую он никогда не забудет. Даже если она не пожелает его даже знать.
- Моего друга зовут Шань Ву, - ответил мужчина, все же поняв, что на самом деле скрыться не получится - Он Северный тигр, воин, что уже давно творит беспредел, - ну, это он самокритично, так-то всегда с согласия властей, - на севере Аквамарина. Но с империей Нейва он никогда не ругался, госпожа. Насколько же почтенно зверю, что прислал зверь могущественнее, относиться к новой знакомой? Ее охраняет императорская армия… но не понять тигренку, жена ли она, наложница или дочь.
Не только в словах и голосе, но и в жестах Ву было не отнять. Вовремя кланялся, вовремя опускал или поднимал руку. Даже в перечислении возможных статусов дамы правильно изменял поклон. Образованный, зараза. Не похож совершенно на деревенщину.
Мгновение, одно, другое. В руках девушки появляются очки. Те самые. Аймин может заметить, как воин вздрогнул. Он не нервничал ранее видимо из-за ее охраны, не нервничал заметно из-за их общение, но очки — очки его сбили. Сильный и уверенный мужчина перед ней начал выглядеть беспомощно. В глазах плящут оттенки эмоций. Этот воин, которого должна бояться ее охрана — не наоборот — как-то поник, хотя и будто не расстроился.
Когда-нибудь он, возможно, расскажет Аймин, какие внутренние чувства его едва ни убили в этот день. Но сегодня он держал себя в руках.
- Это очки Мастера, - объяснил Ву, - чего желаете за них?
Безумно красивая, похожая на богиню. А в ее нежных ручках очки мастера. Кажется, так он ее и запомнит. Мастер, моя нелепость донесла ваши очки до руки богини.. это же хорошо?

Отредактировано Шань Ву (2025-11-26 20:42:58)

Императорская принцесса. На этот раз мужчина справился с лицом, хотя и выдал дополнительный поклон особого почтения, правильно по-воински выставив вперед руки и сложив кулак в ладонь. Пусть и не пресмыкался и падать лбом о землю не собирался… по крайней мере, пока это не понадобится, чтобы вернуть очки. Названная? Не показатель, а если и показатель, то в обратную сторону — своих названных император, князья, гуны и другие знают в лицо, лично принимали решение. А не что родилось, то родилось. У нее вполне может быть больше власти и могущества, чем у родной дочки императора.
- Слухи преуменьшают красоту цветов в саду Сына Неба, - ну, собственно, он и ранее не скрывал, что любуется девушкой, даже волшебницей из сказок называл, так что это даже лишней лестью не сочтешь, - Северный тигр более не позволит себе уходить от ответов.
Да он, в общем-то, и не уходил, разве что немножко юлил. Но вполне очевидно, в какие именно моменты. Это было забавно, но не более того — на попытку по-настоящему солгать не тянуло.
Чтож, вопросы к охране отпали. Хотя что-то начало подсказывать мужчине, что этой богине стража не очень-то и нужна. Ее роскошные одежды скрывали последствия тренировок, да и вряд ли она наращивали мышцы для боя тяжелым оружием, но, тем не менее — воинскую интуицию, наработанную тысячами боевых столкновений, в реке не утопишь. Даже в реке байцзю*. Девушка перед ним была сильной, он просто из растерянности не сразу это заметил.
И все же, очки ему отдают. На условиях, но отдают. Тигр с такой скоростью подлетел к принцессе, что ее охрана все равно наверняка дернулась. И осталась раздражена, даже когда мужчина немедленно отступил назад и снова поклонился в пояс, вытянув перед собой полученные очки. Все, они у него, это самое главное. Со всем остальным он в состоянии разобраться.
И его слабость вместе с тем немедленно отступила. Как только Аймин разрешит новому знакомому выпрямиться — увидит перед собой уже более типичного Северного тигра из слухов и историй. Уверенный, сильный, с легкой философской иронией на лице, не боящийся ничего на свете. Только очки сразу, что интересно, нацепил на нос. Даже не вытер после ее рук, что может о чем-то говорить.
И ведь… не отошел, остался на новом месте.
- Императорская принцесса имеет право получить даже шкуру этого тигра, - заметил Ву, - но он все же просит о милости, внести поправки в условие принцессы.
Как он с такой наглостью еще жив вообще… а, ну да, его еще надо умудриться убить.
- Можно Северному тигру исполнить желание Волшебницы и богини сакуры, любое, а не императорской принцессы? Спасительнице очков мастера ведь не так важно, в какой ее ипостаси исполняется любой ее каприз.
Тем временем оригами, целых пять листов на выбор, ей вновь с поклоном немедленно протянули. Даже если откажет в милости, он ей все равно должен и согласился выполнить желание заранее.

*байцзю - китайская (ну, нейвийская или аквамаринская) водка.