Добираться князю пришлось прямиком по широкой главной улице квартала, от самого начала и до самого конца пересекая его целиком. В марте темнеть начинало уже куда позднее, а в столице стремительно теплело. Мужчины же поспели как раз к самому разгаре красоты. Посетителей ещё не особенно много, кто-то заканчивает свои рабочие дела, но вот каждый из висевших золотых и алых фонариков озаряли улицы и узкие боковые проулки-переулки, словно днём. Красное зарево было везде и таким ярким, что уходило выше крыш в далёкое сумрачное небо, которое ещё не совсем успело почернеть и обрасти звёздочками. Что самое удивительное - не виднелось и единого клочка мусора, дворы были вычищены до блеска. Широкие улицы по бокам обрамляли крошечные передние дворики с каменными садами, газоном и клумбами, иногда встречались даже начинающие зацветать кусты. Высокие деревянные колонны заведений украшались фонарями, лентами, вывесками с названиями и иногда ветряными колокольчиками. В тон их мелодичному перезвону смеялись девочки своими звонкими голосами и щебетали, словно птички-бубенчики. Квартал ожил, хоть и не в полной мере был наполнен посетителями, что кажется совсем не заботило местных обитательниц и более редких обитателей, которые слыли не меньшей красотой и соблазнительностью. Совсем свежий макияж принес на улицы тонкий запах пудры и парфюма, ближе к ресторанам заманчиво пахло едой, а со всех сторон тонкой вуалью шелка тянулись наперебой мелодии классических островных инструментов, таких как гуцинь, пипа, гуань и баньгу. Как бы то ни было удивительно - звуки и запахи не сваливались в одну сплошную какофонию базарного двора, скорее подогревая интерес любого гостя к происходящему, зазывая и интригуя. На просторных балкончиках и у парадных мелькали дамы в ярких нарядах и шикарных причёсках, князю не единожды подмигнули. Один раз даже мужчина. На всю улицу, что удивительно, не встретилось ни одного стражника. Но две женщины-стражницы были на входе в сам квартал. Вероятно у них тут свои способы задержать преступника и передать властям. Неприметно шныряли вокруг заведений женщины, обычно одна и уже в приличном возрасте, одетые сдержанно, но богато. Видимо хозяйки, осматривающие свои владения на подходе гостей. И наконец, в самом конце улицы, минуя всевозможные увеселительные заведения, показалась средних размеров шикарная площадь с фонтаном в центре, на вершине которого прекрасная девушка в лёгком платье танцовщицы выливала воду из собственных рукавов прямиком обратно в фонтан, то была прекрасная статуя и очень старая. Лавочки, торговцы, музыканты и музыка усиливались именно там, а прямо перед всей этой красотой возвышался огромный дом, выполненный все в тех же красных тонах, но уже с добавлением благородной черно древесины и золотых украшений, коих было не очень много, но смотрелось красиво. Большие ворота маленького переднего двора, у которых.
Артура уже ожидала дама. Точный возраст определить невозможно, так как частично лицо скрывал платок ярко-синего цвета, настолько насыщенные цвета не только скрывали лицо, но и отвлекали от открытых его частей. Приличное декольте, наливные груди с кокетливой родинкой на одной из них, традиционная блузка, но с прозрачными черными рукавами, широкая юбка. Почти все в одном цвете. Серебряный поясок, с брошью в виде луны, большие серьги и украшение для волос. Все в полумесяцах, но почти не звенит. Оружия при себе нет, но мужчина без труда заметит в веере, заткнутом за поясок, что-то не то. Габаритнее, хоть и совсем немного. Каркас выглядит тяжёлым. Опытный рыцарь, сведущий в оружии, без труда распознает в нем боевой веер, не смотря на украшения из черного шифона.
- Добрый вечер, Ваше Высочество князь. Добро пожаловать. Госпожа Ван Тиен уже ожидает вас. Пройдёмте. - мягко поклонилась она в знак приветствия, по всем правилам к особе важной - весьма глубоко. Сверкнула черным жемчугом глаз и развернулась, легко и невесомо, словно привидение, входя в приоткрытую боковую дверь ворот. Передний дворик, впрочем, не сильно отличался от прочих, будучи маленьким. Вся красота двора таилась на задней части поместья, но до него ещё очень далеко. Прямо у дверей красовались каменные львы, гордо восседающий по обе стороны от двери, в самом особняке при входе мужчину попросили разуться и предложили тапочки. Полы из красного дерева, лакированные и начисто вылизанные, прислуги при том не виднелось. Вообще никого не виднелось, словно в доме более никого и не было. Любые шумы исходили исключительно снаружи.высокие потолки, предметы искусства, картины и статуэтки. Словно квартал превратился в дом, чуть более роскошный и менее яркий, но все такой же красный. До кабинета его довели довольно быстро, то. Находился на втором этаже. Черные резные двустворчатые двери, сигнализирующие о том что это рабочая зона, отворились. Звуки улицы усилились, в лицо князю тут же задул теплый весенний ветер и свежий цветочный аромат, смешанный с чем-то очень знакомым. Приятным. Любимым. Аромат, который Артур любит больше всего.

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД

- Я занята. - как отрезала заявила беловолосая женщина, сидящая за своим низким столом в позе лотоса склонившись над документами. Перекладывала одну бумагу к другой, сортировал, подписывала и изредка ставила печать. Явно хмурилась, недовольная чем-то в этих самых бумагах и грызла конец карандаша. Под ней вместо подушки дремало облачко, весьма плотное, так что три вертлявых хвоста не мешали ему продолжать сладкую дрёму. Светлый стол, бежевый и очень нежный, не казался нелепым вовсе, потому что кабинет был просторным и светлым. На окнах красовались шифоновые шторы, под потолком проходил специальный плинтус под ещё одни шторы, которые разделяли бы её от гостя, но гостей не было. Женщина в синем вздохнула, подходя ближе к госпоже и преклонила колено.
- Госпожа, это князь и он просит срочной встречи. Я понимаю, что без причины ... - блондинка резко оборвала её на полуслове взмахом руки.
- У нас не настолько важный профиль, чтобы не иметь возможности записываться заранее. Не скорая, не стража и даже не политика или юристы. Необходимо иметь уважение к чужому времени и графику. - и вновь зарылась в бумаги, ворча под нос о совершенно сбрендивших мужчинах, власть имеющих.
- Госпожа, князь не имеет намерений касаться вас. А ещё вот это должно покрыть расходы на ваше драгоценное время. Вы ведь сильная женщина, да и я всегда рядом. Думаю, что нам в убыток оно не встанет. - блондинка недоверчиво подняла взгляд и изогнула бровь. Приняла письмо с написанной суммой, за встречу уплоченной. Дёрнула ухом, заинтересовалась. Не столь самой суммой, а действительной темой визита, раз по его словам касаться её никто не помыслит.
- Шу, отмени встречу с господином Цзяном. Посмотрим, что за фрукт он, этот заморский князь.

СЕЙЧАС

Беловолосая женщина стояла у насквозь распахнутого окна в самом конце кабинета полубокс, в голубом шикарном наряде в пол со спущенными плечами. Три белоснежных хвоста, два таких же уха. Ясные голубые глаза, подведенные красными тенями и нежная помада. Минимум косметики, лишь привлекающей внимание к и без того притягательным местам на лице. На лбу красное пламя нарисовано, ногти сияют лаком того же цвета. Синие украшения в собранных волосах и только две пряди ниспадают из прически на груди. Рядом с ней, на полу у стола, пушистое облако. Тот же кабинет. Стоит мужчине войти - дверь закроется, а синяя женщина испарится совсем.
- Добрый вечер, Ваше Высочество. Проходите, присаживайтесь. Желаете чаю? - голос акт мед, полуулыбка сдержанная, но вместе с тем и игривая. Изучающий взгляд неспешно блуждает по костюму и лицу мужчины.
Рука указала на два варианта - рабочий деловой стул на полу или чуть поодаль справа у другого окна, закрытого, неформальный столик для гостей с материка, там даже была пара стульев, а не обычные подушки-сидушки.

- Премного благодарна за столь щедрую похвалу. - медленно кивнула женщина,в чьих глазах без труда прослеживался блеск удовлетворенности. Можно было сказать, что потрясающую работу совершил никто иной как её предшевственник, но кто бы знал, сколько усилий потребовалось, чтобы всё это дело сохранить, восстановить и улучшить! По сему она просто приняла тёплые слова с благодарностью. Хотя интерес к самому поводу прибытия у неё нисколько не уменьшился, честно говоря.
- Все мы трудимся, чтобы держать наш общий дом в порядке и процветании. Рада, что Вам так понравились наши красоты. - о потере клиентов дама тактично умолчала, лишь растянув губы в чуть более хитрой улыбке. Провела гостя к столику. Ну, как провела... Идти было недалеко, а она лишь утвердительно кивнула. Очень быстро, спустя несколько секунд, с подносом заполненным чайником, чашками и ещё бог знает чем, вошла синяя женщина и поставила на стол весь поднос. С двойным толстым дном, поднос покрыт бамбуковым ковриком и имеет маленькие отверстия, очевидно для чайных церемоний. Это была чайная доска чанбань.
Стоило им устроится за столом и мужчина заговорил. Чтож, Мансин сочла это замечательной новостью. Кивнула Шу и та вновь исчезла, затворив за собой дверь. Все предметы чайного обихода лежали идеально удобно, так что взяв в руки чайник женщина взялась наливать горячую воду в другой чайник, из него в стеклянную чашку чахай, а оттуда прямо на глиняный чайник, уже просто поливая его снаружи. Не забыла и прополоскать чашки, как снаружи так и внутри, при том совсем не расплёскивая воду. Самое милое на столе - фигурка белой трёххвостой лисицы, которую женщина тоже щедро полила водой. Ушки навострила и взглядом поддерживала контакт с гостем, ведь это очень важно. И испортить чай просто-напросто неподобающе.
Взгляд, заслышав о скитальцах, стал более серьёзным, хоть улыбка никуда и не подевалась. С пиалы Тиён взяла рассыпчатый чай и высыпала в глиняный красивый заварочный чайник. Ещё раз залила горячей водой и на некоторое время успокоилась, укладывая руки на собственные колени.
- Так вот в чём дело. - женщина кивнула и крепко задумалась. А чем вообще может оказать помощь?
- Это правда, я живу с печатью уже несколько столетий и успела повидать немало. Судя по словам других скитальцев жизнь таких как я и ваша ученица - не отличается от жизни других скитальцев. Охотники не приходят реже, чаще и не отличаются особой жалостью. Просто мы оказались не в то время и не в том месте, за что получили как дар, так и проклятие. Я готова с вами сотрудничать, в обмен на информацию. Всё, что вы собираетесь узнать от меня - в обмен на всё то, что вы узнаете о своей ученице. Разумеется, касаемо печати и только. - в конце-концов узнать что-то более обычное она могла бы и сама, при большом желании. Ким взяла чайник глиняный и вместо того, чтобы разлить по чашкам - снова взялась поливать посуду и фигурку, предварительно всю жидкость слив через сито в стеклянную чашу, чтобы мелкой чайной пылью не наградить посуду.
- Что Вас интересует? Как я её получила? Вид? Или что-то особенное? Для меня она уже стала довольно привычной, едва-ли без наводящих вопросов вспомню что-то интересное.