За несколько столетий пустыня уже успела стать ей домом. Это, впрочем, не значило что Хрусталь имела неосторожность забыть о том, что Пустыня подобна Морю - коварная, хитрая, жестокая стихия которая таила в себе множество опасностей. Но менестрель уже научилась предсказывать подобные опасности, готовилась к ним и чаще всего избегала проблем ещё до того как ситуация дойдёт до точки невозврата.
Так же тщательно менестрель готовилась, собираясь в путь со стоянки одного из качующих племен Имбрасси до Кархинии. В племени она успела расспросить всех, кого только могла, о таинственном, появляющемся в песках, городе - он был самой обсуждаемой новостью последних недель. Даже племянница упомянула его в одном из её последних писем. Что-то там было в духе: "Твой природный магнитизм собирает на себя все аномалии в радиусе сотни километров, так что я не прошу тебя держаться от этой заварушки подальше. Ради всего святого, хотя бы постарайся сделать так, чтобы померли в этом городе-призраке только южные разведчики."
Скажем так: ехать и разведывать мираж самостоятельно Иви не собиралась, но и поехать дальше в объезд с племенем отказалась, решив лиха не бояться и время сэкономить на знакомом маршруте.
Как-то так и пожирает пустыня опытных путешественников, которые возгордились и решили будто приручили её. А пустыня ведь умеет злиться с силой самой Кзены.
Но ей повезло. То есть, повезло, что она не погибла. Потому что, когда Иветт разошлась с караваном племени и, по её собственным отметкам, почти добралась до середины пути, погода резко испортилась. Более того, всё стало так плохо так быстро, что противостоять происходящему было просто невозможно. В первую очередь потому что главной проблемой менестреля была даже не буря, а её лошадь. Пряник была спокойной и легко управляемой лошадью, не терявшей самообладание даже рядом с монстрами или бандитами, но сейчас девочка мгновенно впала в панику и начала метаться в хомуте повозки и скидывать с себя наездницу. Атталь, которую так нагло застали врасплох, несмотря даже на свой богатый опыт, очень быстро вылетела из седла и упала куда-то под копыта и колёса. Наступила темнота.
Пришла в себя она от того что ей в глаза очень ярко светило солнце. Сколько времени прошло? Где она?
Времени точно прошло достаточно, чтобы с неё сошла нахимиченная в пути маскировка. В легких и в глазах менестреля при этом не было песка только потому что уши, рот и нос защищал ей смущенный платок, а глаза были закрыты очками на ремешке, которые опытная путешественница соорудила себе сама. Она лежала, присыпанная песком, рядом с обломками своей телеги, в куче разбросанных кусков реквизита. В ногах сумка с ручной кладью - самым важным. Приподнялась на локтях - с закрытого платком лба вниз посыпался песок. Помимо неё в обломках повозки лежала Пряник со свернутой шеей и торчащим из рыжего бока куском доски, рядом кучка песка бурого цвета.
У Иви болит всё тело, особенно голова. Тошнит, хочется пить. Ещё болит правое плечо - то, которое поймало главный удар, когда женщина летела вниз. Но, каким-то чудом, возможно благодаря песку и слоям одежды, в общем и целом обошлось без переломов. Возможно у неё даже получится встать.
А встать было нужно. Потому что нужно разобраться, где она. Потому что на данный момент никаких ориентиров у неё нет, а вот люди вокруг есть - сидят, стоят, лежат рядом. Может быть, даже мёртвые. Вдох, выдох. Одна нога, вторая... Она медленно, аккуратно встаёт, всё ещё прислушиваясь к телу на случай, если что-то всё-таки сломано.
- Оххх... Спасибо, батенька Язум, что сберёг.... - Пробубнила она себе под нос, поднимая с пола драгоценную сумку ручной клади.

После того, Алеф и Альма перестали играть с ними в поддавки, а Елим начала раскрываться как крайне светлая и милая девушка, Имбрасси на пару с Алмазным регионом стали для Лизбетт вторым домом. Она очень часто  теперь бывала в обеих этих странах по очереди, навещая своих близких подруг. Вот также и сейчас, девушка заезжала с гостинцами в гости к одной очень грациозной черной кошке и без лишней скромности внаглую пользовалась её гостеприимством. В процессе, чтобы скучно не было она пыталась обучаться искусству движения под музыку у местных танцовщиц, чье мастерство было знаменито во всех уголках Платформы и своими попытками активно забавляла детей и пугала стариков. Но как бы хорошо не было в гостях рано или поздно их приходится их покидать. Альмира настояла на том, чтобы с девушкой отправилось несколько сопровождающих для дополнительной безопасности, мало ли что может приключиться посреди пустыни. А она что дура спорить, когда сами предлагают? В процессе дороги девушка предложила своему сопровождению совсем немного изменить маршрут и посмотреть поближе на место, где по слухам якобы недавно изниоткуда появился целый город. Скорее всего, это либо откровенная ложь, либо очень сильное преувеличение, но в любом случае было бы интересно проверить. Благо, среди их воображаемого каравана нашлось ещё несколько человек, которым также было интересно, поэтому долго никого уговаривать не пришлось. Они так, чисто пройдут мимо и просто посмотрят одним глазком, ничего страшного.
Анис сидела в телеге с ещё несколькими закутанными в плотные белые одежды путниками. Люди время от времени обменивались ленивыми репликами о всяких бытовых вещах и отпивали воду из своих бурдюков. Шатенка думала натянуть платок посильнее на лицо, чтобы скрыться  от палящего солнца и просто поспать, слишком уж её разморило от жары, духоты и регулярной качки. Однако уже буквально через пару минут она своим сонным разумом заметила, что стало как-то уж слишком темно. Закрытые веки и платок на глазах просто не могли настолько хорошо побороть дневное пустынное солнце, до наступления заката оставалось ещё много времени, а туч на небе по прогнозам сегодня быть не должно было. Открыть глаза и посмотреть на то, что вокруг происходит, Бетти не успела. К счастью, ведь на них в тот же миг обрушилась песчаная буря. Девушка попыталась как могла защитить хотя бы глаза и дыхательные пути от бесчисленных острых песчинок, царапающих кожу и рвущих одежду. Польза от таких действий оказалась крайне сомнительной, возможно вместо них стоило найти для себя опору понадежней и что есть силы вцепиться в неё всеми конечностями, но и от этого особой пользы вряд ли бы последовало. Полностью ослепленная непогодой девушка начала чувствовать как стремительно теряет опору под ногами, несмотря на то, что она вообще-то лежала и падать ещё дальше, казалось бы, было просто невозможно. Невозможно, но вот как-то получилось. Несколько рук пытались схватить девушку за руки, ноги, одежду, однако вместо надежной хватки с лёгким рывком девушка ощутила, как её незащищенную кожу нещадно лупит ветер и сдирает песок. Следующий миг и чувство потери опоры  сменилось на так хорошо уже знакомое ей ощущение свободного падения. Всё также в полной тьме среди постоянной боли и ужаса. За невероятных грохотом летящих на огромной скорости тонн песка Бетти собственного крика не слышала, лишь по обжигающей горло и лёгкие острой боли она могла понять, что всё это время кричала изо всех сил.
Из-за ужасной паники и полного отсутствия хоть каки-то ориентиров, девушка не могла и даже не пыталась понять, сколько это длилось. Всё закончилось также резко, как и началось. Тьма и грохот просто внезапно исчезли, и теперь последи свистящего вокруг холодного ветра Анис, насколько ей хватало взгляда, видела вокруг себя лишь бескрайнее ясное-синее небо. И лишь где-то там, если вывернуть голову, можно было разглядеть песчаные барханы. Неужели это....О, Семеро, спасите!
- КЬАААААААААААРГХААААА, АЙ-ЯЙ-ЯЙ-АААААААААААААААААА!!!
Никакая жгучая боль в горле не смогла остановить ушлую проститутку от повторной ультразвуковой атаки. После прекращения песчаной бури ветер перестал поддерживать в воздухе не только песок, но и её. Плывите, сосиски, вы свободны. Если выживите, конечно. За те несколько секунд, что её тело летело навстречу земле земле, Лизбетт каким-то великим чудом сумела собрать последние остатки своего самообладания, чтобы использовав недавно выученную песчаную магию, чтобы как-то смягчить своё падение и пережить приземление.
Столкновение тела с землёй прошло настолько успешно, что почти полностью ушло к неё и лишь голые босые ноги на две ладони выше колена торчали из песка, всё остальное было закопано. По одним лишь движениям ног было видно, что их обладательница была всё ещё не просто жива, но и оставалась в сознании, слишком уж осмысленными выглядели эти движения для предсмертных конвульсий. Девушка махала ногами так, словно прямо сейчас не понимала, где верх, где низ и отчаянно пыталась на них встать.

Январь. Зима. Да все, что угодно будет лучше, чем поездка на север к отцу. Не сказать, что в Стальном Закате погода обстояла лучше, однако за десять лет хазяйничества на земле своего супруга женщина уже итак обеспечила там вполне неплохие условия зимования как для себя - так и для своего народа. Хотя полуголой в кабинете в середине января ее всяк имеет возможность наблюдать исключительно Князь. Сегодня же наблюдать княгиню известного города-наемника полуголой мог не только Артур. Что обидно, - только он ее сегодня полуголой и не наблюдал, ибо остался из-за важных дел в Изумруде, пока жена его не стала сидеть на месте и отправилась в Гранат, который последние года славился своими песчаными гигантскими монстрами, и вот теперь привлекал к себе внимание уже другой неведомой напастью. На встречу с ней одна рыжая женщина и отправилась. Песчаная буря застала ее врасплох в самый неподходящий момент - когда она по своей медной сове общалась с супругом, оповещая оного, где находится и что с ней вообще все в порядке. Собственно, на том, как связь резко для мужчины оборвалась, ибо настигнувший рыжую красавицу ветер буквально вырвал у той из рук артефакт и отправил прямиком в песок, безвозвратно в нем тот похоронив, - вряд ли девушке удалось того успеть успокоить. Уж лучше бы тот успел услышать, как его благоверная недовольно выразилась, послав всякую цензуру туда же, куда секундой ранее послала сраный песок, успевший попасть в женский ротик...
Если же вначале песчаная буря просто доставила женщине какие-то индивидуальные серьезные неудобства и не была воспринята за что-то аномальное, то очень скоро Сальери поменяла свое мнение на обратное. Буря была дикая, настырная, необузданная даже магией. Женщине не оставалось ничего иного, кроме как отбиваться от лезущего в глаза и дыхательные пути песка магией ветра. А покуда передвигалась княгиня верхом на гермесе - приходилось оберегать от местной аномалии еще и животное, хотя тому, как творению княгини Кзены, вряд ли сильно навредит песок. Сама Мстислава быстро постаралась замотать головушку свою в большое количество ткани, дабы оградиться от песка, кой все же пробивался сквозь ее магию ветра и лупил неприятно по нежному лицу. В какой-то момент окончательно не выдержав, женщина выпустила на волю более надежную защиту от природного феномена. Из-под ткани на женской спине в прямом смысле вытянулись два огромных крыла. Оперение насыщенно-красного цвета бережно накрыло сверху эдаким плотным навесом, кое моментально оградило и женщину, и животинку от настойчивой стихии. Путь хоть и давался тяжелее обычного, но теперь хотя бы не оставлял дискомфорта.
В один момент княгиня вовсе разумно рассудила, что неплохо бы остановиться. Для начала, от такого напора бури Волан быстрее устанет - с такой то ношей на своей спине! Но, - что самое главное!  - будет неплохо на скорую руку отправить жемчужное оригами мужу, который сто процентов уже всех на уши поднял, пока жена его всего лишь сову из рук выпустила не вовремя. Рыжая сделала остановку, ласково потрепав волка по шее и дав тому команду остановиться и лечь на песок. Сама она тем временем прижалась к мохнатому телу собственным туловищем, буквально улегшись на то и еще плотнее укрывая крыльями себя и волка от настырности пустынных песков. Спустя минуты а Стальной Закат улетела бумажная лиса с посланием, где Слава максимально успокоила князя, сообщив, что руки у нее дырявые - сову выронили, так что ей теперь нужен будет новый набор медных сов по ее возвращению домой.
[indent] Послание отправлено, душенька княжеская в спокойствии - теперь только лишь к животинке своей прижиматься и остается, надеясь на то, что стихия пустыни скоро уляжется. Под своим плотным перьевым укрытием женщина не видела совершенно ничего. Да и не сказать, что до этого Сальери сильно запомнила местность - пески и пески. Ну, может, каньон где-то вдали виднелся, но на том и все. С обрушившейся бурей весь обзор накрылся медным тазом. Не видно ни-хре-на. И вот.. даже не ясно, сколько времени примерно прошло. Славе даже показалось, что она успела какое-то время вздремнуть.. пока по ту сторону крыльев не услышала чужие голоса. На легкое шевеление хозяйки мгновенно отреагировал волчара под ней, от чего рыжей пришлось еще быстрее себя растормошить. Только сейчас настигло деву осознание того, что стало значительно тише и спокойнее. Не считая чужие голоса. На крыльях ощущалась тяжесть осевшего песка. А попробовав те приподнять, дабы в образовавшемся между ними и уровнем песка промежутке рассмотреть обстановку вокруг княгиня внезапно столкнулась с фактом того, что ее с гермесом не просто притрушило песочком.. ее в буквальном смысле закопало. И выбраться оказалось не так уж и просто. Тут надо было действовать сообща с питомцем, который и без команды хозяйки быстро сообразил по ее настроению, что предстоит сотворить. В конечном же итоге... в какой-то миг все очнувшиеся узреют, как из небольшого песчаного бугра выскакивает рыжая женщина и громадный волк с золотыми ушами. Второй по итогу своего выскакивания начинает трястись, струшивая со своей белоснежной шерсти весь песок.. А вот женщина, частично сведя и приподняв два огромных красных крыла над своей спиной, одновременно струшивала с них песок и выползала на четвереньках из небольшой ямы, в которой они с животным и оказались непонятным образом.

В себя менестрель приходила с трудом. Но чем больше картинка перед глазами у неё складывалась, тем с большим удивлением она понимала, что не одна. Хвала Язуму! В группе их шансы на выживание в пустыне заметно увеличивались.
- Мужик, не мучай животное, богов ради. Хуже только сделаешь. С кораблём пустыни обращаться надо аккуратно и с уважением, а то он тебе плевком глаз выбьет.  - Посоветовала она, подходя поближе к мужчине, который ей свистнул. К верблюду, конечно, после такого приключения подходила она с опаской, но животное проявляло просто невиданный флегматизм. Впрочем, атталь всё равно не очень хотела проверять на прочность терпение горбатого.
Осмотревшись по сторонам, она увидела, что на некотором расстоянии из песка повылазило ещё немного подснежников. Вернее, подпесочников. И к своему собственному удивлению, разглядела в подпесочниках знакомые лица.
- Акация?... - буркнула она себе под нос. Нимфа видела другое её лицо, но сейчас собрать выживших вместе было задачей куда более важной. Черт знает, надолго ли буря угасла. - Акация! - крикнула она уже громче, привлекая внимание и амазонки и, надеемся, девушки с ней рядом. - Вы там целы? Нужна помощь?
На первый взгляд обе девушки были достаточно целы, так что бард перевела своё внимание на крылатую княгиню с волком:
- Слааааваааа, мы снова в жопе, иди сюда, будем разбираться! - замахала руками она. Когда и внимание Сальери было привлечено, блондинка обернулась к Теодору.
- Ты похож на дядьку, который шарит. Что делать?

С кошачье ловкостью и пожизненным везением Лизбетт, она в своё время сделала очень правильный выбор, начав изучать именно магию мёртвой земли (давайте не будем разочаровывать девочку новостями о том, что никакого выбора у неё изначально не было), помимо того бессчетного количества раз, когда ты была около-полезна в прошлом, она буквально спасла ей жизнь сегодня. Если бы не повышенная выносливость и защита от стихии, то ей бы или всё лицо сорвало ударом песчинок, или полностью разбило падением с огромной высоты о песок, ну а так она отделалась испугом...Очень сильным испугом. Почти паникой. Но она была жива. Она даже ничего себе не сломала, возможно, что и синяков не набила, но об этом можно будет рассуждать лишь пару часиков спустя, хотя лучше иллюзий не строить. На самом деле на высоте метра под уровнем песка, темно, тихо, ни ветра, ни солнца, ах как жаль, что здесь нельзя дышать, иначе можно было задержаться на подольше, посидеть в тишине обдумать....мысли свои обдумать. Когда чужие руки внезапно обхватили лодыжки Анис, она с трудом сдержалась от желания от неожиданности лягнуть внезапного визитёра той же ногой. Благо, ей всё ещё хватало здравомыслия, чтобы сдержать этот порыв и своей силой размягчить твёрдый как камень песок, устраняя последние барьеры к освобождению.
- Спасибо Матери! - Почти на автомате повторила Бетти, откинувшись на спину и взмахнув руками в жесте песчаного ангела. - И тебе спасибо, сестра. - Девушка повернула голову, взглянув благодарным взглядом на свою спасительницу. С рождения девушка отличалась лёгкостью в общении и крайней адаптивностью характера, ей было довольно легко подстроиться под манеру речи собеседника, если только тот не использовал ну совсем какой-то тонкий этикет, так что если зеленовласая нимфа хотела общаться с ней в манере каких-то сектантов, то ей было вообще не западло разговаривать с ней также. К тому же, та ей жизнь спасла! Ну чем не сестра?
Бетти с благодарностью приняла у своей спасительницы флягу с водой. Сейчас жажда её не мучала, но всё же они были днём в пустыне, вода здесь ну точно лишней не будет. Пока девушка смачивала своё горло, оставшимися кусками внимания она вылавливала, что вокруг ещё хватало выживших после бури. Неужели, они также, как и она, прилетели сюда с других уголков пустыни? Из речи блондиночки, которая, похоже, была связующим звеном между сразу несколькими участниками команды, она поняла, что её спасительницу звали Акация, а рыжую даму Слава, единственный в их компании мужчина позже сам представился Теодором.
- А я Бетти! - Приветственно махнула им рукой жрица любви, попутно вернув Акации флягу с водой. - Ну или Анис. Зовите, как удобней. - Девушка лучезарно улыбнулась во всех тридцать два зуба, золотой клык ярко блеснул в свете гранатового солнца.
Девушка поднялась на ноги. В процессе полёта среди песчаной бури ураганный ветер сорвал с неё и обувь и верхние слои одеяния, и даже нижние слои неплохо так изорвал и излохматил, так что одежда, изначально вполне подходящая для приличного путешествия сквозь пустыню теперь напоминала костюм имбрассийской танцовщицы, после основной работы берущей дополнительные подработки наедине с клиентами. Но это же была полнейшая ложь! Она никогда не умела танцевать!
- Ребят... надеюсь, среди нас есть хоть один благородный белый рыцарь, что сможет постоять за слабых. - Обращаясь, вроде как, обезличенно ко всем одновременно, смотрела Анис тем не менее четко в упор на Теодора. - Ну знаете, чисто на случай, если во внезапном фиолетовом сиянии посреди пустыни таится не спасение, а погибель.

Отредактировано Лизбетт Бах (2024-04-04 04:05:36)