Кошка любила пустыню - это было ее стихией, ее жизнью. Слухи, растаскиваемые неудержимым горячим ветром, всегда достигали ушей кошки - она была среди своего народа. Своих людей. Своей стихии. Неудивительно, что она оказалась там, где оказалась - у одного из временных городков. Когда-то ее дом был таким же. Хорошо, что теперь это не так. И еще кое-что - кошка сегодня была не самой собой (вряд ли подобное оценил бы муж, который, в прочем, и без того знал о большей части проделок Альмиры и вполне спокойно относился к путешествиям в мужском теле).

Песок был горячий. Кот переступил с лапы на лапу, но не от того, что стоять было невозможно - так привык уже к этим адским пескам! Весь в белом, с тюрбаном, из которого только уши торчат, стоит, смотрит, приценивается. Быть с черной шерстью жарко, но и к этому привыкаешь. Алеф привык.
Он наведался к главному шатру, но получил вежливый отказ в аудиенции и совет найти товарищей. Что ж, значит нужно искать. Впрочем, во встрече вряд ли был бы отказ, если бы лицо было женским. Ее имя известно. Весьма известно. Но нужно искать, да и перекусить было бы неплохо.
Следующие минут десять кот гулял по рынку и даже нашел себе еды и пополнил запасы воды, а после увидел кое-что очень любопытное. Черное пятно в песчаном мире было почти болезненно острым. И как человек не сварился? Подходя ближе (и вовсе не потому, что было интересно, а потому что рынок, а на рынке гуляют), он услышал голоса. Услужливый ветер подкинул кусок разговора (какой знакомый голос!) и приветствие женщины в черном (еще один! У нас вечеринка знакомых?). Пора было подходить и приветствовать людей.
- Бэт, какие ветры занесли тебя в пустыни? Надеюсь, они были с тобой дружелюбны? - Кот подошел сбоку и, кажется, совсем не скрывался. Глаза его не были по блюдцу от неожиданно обнаруженной Елим только потому, что годы обучили держать себя в руках. Они не знакомы - об этом нужно помнить. Помни, Алеф, и молчи, как скорпион, подползающий к жертве.
- Доброго дня и вам, девушка, - махнул кот лапой, удержав в себе желание отчитать девушку за выбор наряда, после чего наклонился к Бэтти и легко приобнял ее одной рукой за плечи. - Ты решила в исследовательницы записаться? Познакомишь со своей подругой? Она тоже приключений в пустыне ищет?

Первый же заход и бинго! Девочке тоже нужна компания. Оставалось лишь найти третьего. Утвердительно кивнув, брюнетка уже сразу продолжила искать взглядом третьего. Торгаша вообще проигнорировали, как и его недовольство.
- Отлично. Не знаю как ты, а я бы поспешила. - жарко. Очень жарко, прямо таки безумно. Голова у северянки уже потихоньку плавилась и она была уверена, что успела представиться.. . Стоп, холодно? Кто сказал про холод? Голову вбок склонили, взгляд переведя прямо в глаза новой знакомой. Чуть хмурится, от непонимания, да только рот открыла, как больно близко подоспело присутствие ещё одной персоны. Во-первых опять вспомнилась старая знакомая кошка, но этот товарищ определённо был мужчиной. Рефлекторно Нойманн сделала шаг вбок от обнимающейся парочки и заткнулась, пристально изучая ситуацию со стороны. Подошел спокойно, обстановка вроде дружественная, но желания контактировать с незнакомцем это не прибавилось. А южные мужики так вообще больные на голову со своим контролем. Вероятно, эти двое просто хорошие знакомые или друзья? А пока Елим призадумалась, постучался вопрос кто она вообще такая. Ещё минуту назад вполне собиралась представиться по имени...
- Нагайна. Мне нужна информация от старейшины, на том можем разойтись. - да, по хорошему нужен ещё и проводник по совершенно незнакомым территориям, но таскаться по неизвестным богами забытым руинам с мужиком она не хочет. Лучше одной там потеряться. Взгляд метался с Алефа на Бетти, в каком-то нервном нетерпении.
- Поторопимся? - ну вот, опять способность коммуникации почти в минус ушла. Лексикон "спасибо,что не минус", взгляд забегал, руки на груди скрестила. Так спокойнее, там и кармашек удобный имеется. Хоть бы лицо попроще сделала, а то ведь не станут с ней идти ещё. И чем больше сама Нагайна об этом думала, тем все более хмурой казалась. Только вот прямо сейчас колючий взгляд совсем к парочке(отчасти) не относился. В попытке прервать это своё идиотское молчание, девочка взяла, развернулась и пошла уверенным шагом вперёд, в совершенно противоположную от дома старейшины сторону. Два шага, замерла, ещё сильнее нахмурилась и пошла в уже верную сторону. Черт бы побрал это вот всё, как неловко то.

Отредактировано Елим Нойманн (2023-02-27 23:02:38)

- Оу... какая... ядовитая барышня, - без обиды в голосе, но с легкой иронией отозвался кот, не сдержав реакции. Нет, ну, тут дело явно пахло не цветами, надо было что-то решать. Елим сейчас решит сбежать, если ее и дальше привязывать к их маленькой компании, даже если ей самой это может обернуться смертью.
- Ну, судя по вашим речам, вы все-таки именно та девушка, о которой мне рассказывала госпожа аль Габ. - Придется применять весьма неудобную тактику, до которой доходить на самом-то деле совсем не хотелось, но выбора не было. - Кажется, вы познакомились на севере, может помните ее, она тоже пустынная кошка. Госпожа ужасно расстроится, если я не проявлю необходимого уровня поддержки и вы пострадаете из-за этого. Впрочем, если вы не знакомы, то я не буду настаивать. Навязывать свое общество кому-либо я не намерен.
А ведь Бэтти тоже знакома с Альмой. Алеф ощутил, как его загоняют в угол. И не помочь не может, и помощь отвергают. Ну что за день! Кот растеряно поскреб свободной лапой макушку под тюрбаном.
- В конце концов это моя работа.

Кажется, что у кого-то даже глаза закатились. Казалось, что вот-вот что-то опять противное скажет, полностью подтверждая слова мужчины о том какая она гадюка, но случайно упустила момент лишний раз рот открыть. Потому что слова Бетти у неё весь воздух из лёгких выбили, аж заставляя натянуть на лица выражение искреннего шока. Что в принципе в ситуации с этой девушкой достаточно сложно.
- Я вообще-то достаточно сильная, для "девчонки". - в конце концов привыкшая, что своей грубой силы ей хватает, а где не хватает там как правило можно пролезть тихо, Елим немного упустила из виду то, что местные погодные условия немного жёсткие для её магии. Не смотря на то, что она магистр. А вот ассасин в совершенно любую дырку и не влезет, в отличии от воды. И дурой Нагайна не была, так что и сама теперь об этом плотно задумалась, приходя к выводу, что одной идти точно не стоит. В принципе по плотно сжатым губам и нахмуренным бровям не сложно заметить, что тебе великие думы о которых она задумалась, вообще не нравятся хозяйке головы. Эмоции же, достаточно быстро скаканули в другую сторону, заставив брюнетку тут же остановиться, опять выпучить глаза и аж рот приоткрыть. Она в принципе мало с кем лично познакомилась за эти десять лет. А с граната вообще только одна знакомая и познакомились они именно на Севере!
- Аль.. - полу-шепот сорвался с сухих губ, но Елим вовремя прикусила язык. И тут факторов было довольно много, чтобы так фривольно не разбрасываться её именем. Быть может это ошибка и разговоры вовсе не о той кошке? Ну нет, Альма точно видела то кровавое месиво в переулке с толпой бандитов, так что осторожность кота вполне объяснима. И наверное, нехорошо будет загрызть её подчинённого до полу-смерти за попытку помочь. А если взяться орать, что знаешь аж целую Альму направо и налево, то могут возникнуть проблемы. И не у Елим, а именно у Альмы. Не хотелось бы портить ей репутацию. И ошибки нужно сразу исключить. Уткнув взгляд в пол, а после поднимая уже менее ненавистный на Алефа, Нойманн заговорила.
- Конечно помню. У тебя есть доказательства своим словам? - в принципе и фраза про север и прочие совпадения были весьма убедительны, но с доверием у нас всё ещё есть некоторые проблемы. Хотя сердечко то уже и подтаяло от мыслей, что её не только сразу спалили, но и просили оказать посильную помощь. Конечно с личным визитом это не сравнится, но женщина она довольно занятая, так что требовать чего-то такого не представляется возможным. Она даже не знает где её город, дом, комната. Ой, это вообще незаконно..
- Хорошо, звучит разумно. Жару я не слишком хорошо переношу, долгое ожидание на пользу не пойдёт. - вообще казалось чем-то странным, что такие резко добрые люди уговаривают её присоединиться даже после всего, что она тут наогрызалась. И ещё ладно Алеф, его госпожа предупредила, что там очевидно "агрессивный птенчик", но вот сама Елим за своего друга бы как минимум обиделась. Возможно, эта шатенка куда более чуткая.
- Спасибо за приглашение. Доверять мужчине до подтверждения слов моей дорогой подруги я не могу, но пока пойду с вами. - в конце концов если что спать и есть и пить ей не надо. Просто следить за собой и всё будет хорошо. Как и всегда.

Елим уткнула взгляд в землю. Ну да, на раба он не похож. Закусила нижнюю губу, задумавшись ровно до тех пор, пока случайно не почувствовала укол боли. Благо, не до крови. Просто неприятно, перестаралась. И молча достала из-за пазухи довольно небольшую книжечку с "кармашками", в которых были оригами. Размером была не больше карманного блокнота и над каждым кармашком вручную написано с кем поддерживается связь конкретно через эту бумажку. Особо не скрывалась и пролистала ближе к середине, на страничку с подписью "Альма <З", а на самом кармашке нарисован маленький котик цветными карандашами, черный с жёлтыми глазами. Золотого карандашика ещё не выпросила у папеньки, вечно забывает. И при всей этой милости какие-то страницы были черными, зелёными, где-то мелькнула нарисованная белочка и даже небрежное "Ушлёпок". В общем не всем везло на симпатичную страничку, как госпоже Алефа.
И пошла довольно быстрая строка мысли, которую в оригами и записали: "Дорогая Альма. Я в Немае. Некий Алеф утверждает, что ты в курсе дел и просила оказать поддержку в случае чего. Правда из ваших? Надёжный? Скучаю. И в снег хочу...". Писала дама прям на ходу и крайне сосредоточенно, нахмурив брови. По пути Даже ни разу не оступившись. И мысленно прикинула, что неплохо бы узнать, где сейчас Альма и пролезть как-нибудь к ней ночью... Это совсем не сложно. Главное, чтоб добро на взлом дали. Ай, блин. Сначала руины, дело, потом посторонние мысли. Глупая голова!
- Я верю Альме. Её слов будет достаточно. - поспешила заверить Елим, кивая головой. Впрочем, шутку оценила, хоть по ней и не видно. Но вот за "примерную дату рождения" зацепилась. Подкидыш или скиталец? Впрочем, Елим не удивилась бы ни тому ни другому.
- Жара - ужасна. Вот бы снег пошёл. Или хотя-бы приполз... - атмосфера совершенно точно расслабилась. Как минимум брюнетка начала понемногу шутить. В общем товарищей по пути ждало около десяти шуток про снег. От "Любишь медок, люби и холодок!"— орали бухие пчелы, вытаскивая из берлоги медведя на снег."  и до "В Имбрасси снег настолько суровый, что когда он тает, вместе с ним тает и песок.". В общем одна северянка вышла из дома, а север из неё не вышел.

В общем - пришли! Под конец дороги пришлось убрать оригами обратно. В конце концов занятая кошка может и через часа три ответить. Нельзя же так и нести в руке. Убранство шатра же сочли довольно занимательным и несколько странным. Скорее с непривычки. Цепей, кандалов и кнутов нет, девушки вроде не дёргаются, значит всё в порядке.
- Здравствуйте. Мы хотели узнать последние новости о руинах. как лучше добраться, много ли туда людей направилось? И может, стоит ли чего опасаться в тех краях? - Елим дама может и строптивая, но воспитанная. На приглашение сесть села на подушку, хоть и на довольно отдаленную. На соседнюю же кивнула Бетти, подзывая к себе.

Подушки были мягкими, а сидеть в одной позе хоть часами Нагайна, как истинная змеюка, могла совершенно спокойно. Старейшину прожигал пристальный взгляд зелёных глаз, девушка его полным игнорированием всех "у кого нет члена" была крайне возмущена. Но виду не подала, даже мышца на лице не дрогнула. Нет, конечно в ней таилось острое желание встать и подойти вплотную, глядя испытывающим взглядом, ожидая ответа, но не смотря на крутой нрав, воспитана она была несколько лучше, чем иногда хотелось бы. Ведь в стране есть своя культура, не смотря на то, что такая варварская и унизительная. Нет, полыхало у неё знатно, это точно. Из хороших новостей - рта девушка до самого выхода не откроет вовсе, будет сидеть тихо, как мышка. Из плохих - в старейшине скоро дырку просверлят. Пусть с делами переговоров занимается Алеф. С ним ведут себя весьма мило и почти воркуют. Очаровательно!
- Интересно, а культ однополых браков тут не процветает на добрые сто процентов только потому, что мужикам нужны уборщицы, кухарки и своевременная поставка детей? - на выжидающий взгляд в свою сторону она приподняла одну бровь, молчаливо вопрошая "чё надо", но так и не ответила. Зато услышала кое-что интересное. Альма увлекается алхимией? И ещё то, что вчера на ночь глядя заходили ещё люди. А вот про гонку отвечать не стала. Пусть сойдёт за дурочку, но если человек не понимает, на что могут пойти жадные искатели сокровищ, то это только его проблемы. Ей бы, например, не хотелось попадать в ловушку не только "голодной пустыни", но и толпы "гениев", каждый из которых хочет оторвать кусок побольше. В ответ же на умозаключение, про "невероятные руины из-под песка" невольно иронично пролетела мысль: Чувак, меня "высрало" ураганом в лесу. Какая к чёрту логика в этом мире вообще и невероятности?

- Это не мелочи, почтеннейший, однако правила нашей страны столь многогранны и многолики, что на одно только изучение у иностранца ушли бы годы. Говорю я это отнюдь не для сладости речи, я более чем знаком с программой адаптации иностранцев и видел, как сложно им порой приходится. - Кот улыбнулся, пусть и совсем нечеловеческой улыбкой и, кажется, припомнил что-то весьма забавное. - Бывали дни, когда даже лучшие ученики с перепугу путали господина с его слугой и падали на колени. Порой ученики не лучше детей - их успехам радуешься, а оплошности вызывают улыбку... - Кот аккуратно взял чашку в руки, но, признаться, даже не нашелся, как пить так, чтобы это выглядело прилично. Да и заболтался он не меньше старика. Наверное, это не очень приятно его спутницам.
- Простите мне мою болтливость. Я по натуре своей не способен винить людей за наивное незнание, а потому сверх меры оправдываю их.
Историю кот выслушал внимательно, вдумчиво. Вот к чему ведет излишняя безнаказанность и вседозволенность. Красть девицу в родного брата, подумать только.
- Такие истории в пору детям рассказывать, для должного воспитания. - Кот легонько поклонился, не поднимаясь с подушки. Уважительно и, похоже, благодарно. - Я ее запомню. Если эта история и правда несет в себе крупицу правды, то найденное само по себе бесценно. Пожалуй, больше вопросов у меня к вам нет, однако есть просьба - не могли бы вы отметить искомое место на моей карте? Она достаточно новая, так что вряд ли сильно отличается от ваших карт местности. К тому же, кланам хранить свои тайны куда как важнее, чем знать нам их.
О, он сам очень не любит раздавать или даже показывать карты окрестностей своего города, ибо там есть такие хитрые места и ловушки, о которых знать следует крайне узкому кругу лиц. Да и бумага, которую закупают для карт нужно как-то доставлять на стоянку клана, как-то закупать, чем-то платить. Нет. Кочевые кланы не настолько богаты и безмятежны, чтобы раздавать направо и налево свои вещи.
- Возможно, остались вопросы у моих спутниц? - Кот чуть обернулся, взглянув на девушек. Бэтти, похоже, просто с интересом за всем наблюдала, а Елим сжалась и спряталась. Да, не стоит ее и дальше томить разговорами.

Отредактировано Альмира аль-Габ (2023-06-05 15:15:19)

- Мы и не возьмем его в песчаные дворцы против воли отца, не переживайте. - Кот перевел взгляд на мальчишку. Его сыновья выросли, но они были точно такими же в свое время. Неуловимыми, смешливыми, только внешне покорными. Эта детская тяга к безрассудству, наверно, свойственна всем мальчишкам. - Родителей надо чтить, это и в нашем доме первое правило. Я думаю, вопросы задать мы сможем по дороге.
Елим увели переодеваться - одной головной боли меньше. Осталось как-то сплавить и Бетти, тогда можно будет написать письмо и благополучно успокоиться и на этот счет. Как же неудобно с подозрительными барышнями!
- Спасибо за разговор, думаю, нам пришла пора собираться в дорогу.
В первую очередь окончательно разрешить вопрос с водой и провизией - изучение древних, погребенных под песков замков - вещь весьма опасная. Алеф не хотел бы оказаться новой мумией в этой ловушке.

Спустя пару минут, наконец, раскланявшись с хозяином, кот оказался снова на улице. Становилось жарче, солнце все злее смотрело на пустыню.
- Бэт, пожалуйста, дождись Нагайну, а потом двигайтесь на рынок. Встретимся у лавки, где вы познакомились с нашей мисс в черных одеждах. Не потеряйтесь только, хорошо? - Кот легонько улыбнулся, после чего взгляд его соскользнул со знакомого лица и отправился бродить по открывающимся видам. - Мне нужно запастись припасами на несколько дней, а вы с Нагайной вряд ли частые гости в пустыне, чтоб помочь мне в этом.
Ну, а еще ему срочно нужно было остаться вне зоны видимости своих спутниц и написать ответ. Срочно! Как только их компания покинет место стоянки, не будет ни единой возможности отлучиться даже на пару мгновений.

И все же, времени у Алефа было немного. Кот быстро спустился к рынку и осмотрелся, выискивая нужные вещи. На одной из стоек продавалось вяленое мясо - может, сейчас, когда нагревается песок, мяса и не очень хочется, но позднее, ночью, когда холод проберется под одежды - фруктов будет недостаточно. Берем! А пока торговец торопливо упаковывает заказ на три одинаковые части (нет, Алеф помнил, что его птенчик может не есть, но информация эта была уж слишком инсайдерской, знание это нельзя было ну никак выдавать), мужчина достал из сумки плотный сверток, обернутый кожей, развернул его и зашелестел бумагой. На одной из них было письмо. То самое, от Елим.
"Надежней человека не сыщешь, птенчик. Доверяй как мне самой и ничего не бойся" - Быстро вывел кот на бумаге карандашом, оперившись о лавку. Должно быть, этого окажется вполне достаточно, чтобы успокоить подозрительность девушки. Замотав обратно листы бумаги в кожу, кот спрятал сверток на самое дно и продолжил свои покупки.