- Прошу вас, девушка, не идите туда, - подлетевший на вороном коне боец, оказавшийся женщиной, обращался прямо к Патриции, - вы прекрасны и молоды, наверняка умны, вам не нужен волшебный мост для светлого будущего.
Неожиданным собеседником Новы стала бледная брюнетка с пронзительными темно-голубыми глазами. Одета она была почти в мужское - было очевидно, что кожаная броня сшита на женщину, но все же она была строга и грубовата. Не говоря уже о металлических щитках на плечах, с очевидным «крылом» конструкции на уровень сердца слева. На предпреплечьях, голенях и перчатках на руках тоже щитки из металла. Черный цвет одежды делал образ немного мрачным, но… распущенные волосы женщины, доходящие длиной до середины спины, будто бы смягчали его. Не убийца вышел лить реки крови, а вольная наемница просто вышла погулять и подышать ветром. Северную жизнь в Ирине выдавали положение в седле, бледная кожа, но так-то  - сложно сказать, кто перед вами.
Жеребец ударил копытом, уделив следом мощной мордой куда больше внимание другой особе. Рыжей. Ее брюнетка, решившая ответить на письмо медика и прибывшая в нужный уголок Изумруда, тоже заметила, но постфактум. Уж очень ее зацепило то, что в сторону моста собралась сворачивать блондинка. Вот на ее глазах пропадать не надо, ладно…

Отредактировано Ирина Волк Станг (2024-08-04 19:51:21)

С годами у каждого человека появляется ряд привычек. Полезных вредных, обыденных и ситуативных. Вот и у Патриции была своего рода дурная привычка: сбегать из дому в любой подходящий момент, исключительно ради спасения всего человечества. Кто-то может сказать, что привычка на грани прикольной и безрассудной, но сама Пат считала её обыденностью. Матушка другого мнения, нарекла своим личным проклятьем. Но её давненько никто не слушает, так что Ракки с ней. Патриция, в красивом белоснежном платье с серебряным нагрудником, декорированным под необычный корсет, распущенными белёсыми кудряшками, скакала на своём неожиданно белоснежном коне. В волосах пара маленьких заколочек, длинные рукава частично покрыты металлом-декором. Под платьем полный комплект брони, достаточно лёгкий, чтобы тот не заметить. Гордо подняв голову прискакала на место, в котором творятся страшнейшего толку злодеяния, как вдруг, со всех сторон, опять! Опять взялись её нравоучениями закидывать. Глаза девушки сильно расширились от потрясения, рот открылся и захлопнулся. Принцесса моментально обиженно надула губы и вместе6 с ними щёки.
- Но... - хотела сказать она, что в будущем её действительно ждёт большая слава и мост в этом поучаствовать все равно должен. Но не потому, что он какой-то волшебный, а потому, что тут какое-то чудище завелось и миссия её важная - чудище истребить. Или решить проблему иначе, но о том она ещё не подумала. Но пришлось опять открыть рот, обернувшись уже на другую женщину и в этот раз уже надуться не театрально, а по-настоящему. Нова ненавидела, когда её в чём-то ограничивают и тем более удерживают силой. С силой девушка сжала поводья, белоснежная кобыла фыркнула и стала переминаться с копыта на копыто. Выглядела она не слишком шикарно, но и вообще не бедно. Весьма зажиточная девчушка с дорогой кобылой.
- Да как вы.. - смеете препятствовать почётному рыцарю в его священной миссии. Но кудрявая окончательно замолчала, не став договаривать и по очереди рассматривая женщин подробно. Что-то было знакомо, что-то просто глаз притягивало. И надо было дать всем высказать их претензии относительно безопасности её ну очень нежной принцесьей попки. А то попробует заговорить и сама от возмущения насмерть задохнется. Впрочем, взглядом убедившись в том, что дамы экипированы для серьёзного дела, Патриция успокоилась. Не хватало ей возбухать, поддерживая атмосферу сопливого ребёнка. А чувствовала она себя сейчас именно так.
- Рада познакомиться непосредственно лично.- кивнула обеим женщинам с почтительностью, деловито прокашлялась и элегантно выгнув ручку, приложила кончики пальцев к собственной груди, - Я Патриция Нова Боуи Нэкс, приехала сюда по важному делу. И категорически отказываюсь отправляться восвояси. Как рыцарь, я не имею права проигнорировать горе народа. И за своё право участвовать в истреблении бед готова сражаться до смерти. - девушка серьёзно нахмурилась, в принципе готовая уже ко всему, что могут ей говорить. Никуда уходить она не собиралась и упрямо выпятила нижнюю губу, напрягла губы. Вся подобралась, расстроившись таким приёмом, но в целом привыкшая к подобным разговорам. Впрочем за меч не хваталась, плакать не собиралась, бежать напролом тоже. Ещё и выразила готовность работать вместе, хоть и несколько завуалированно.

Большая политика империи очень редко волновала Амарейнт, однако относительно недавние события с напряжением конкретно на Севере ну просто не могли миновать королеву. В конце концов, пусть её лично и устраивало соседство с Алмазом, но если бы что-то таки случилось, Аржент находился слишком близко к границе, чтобы остаться нетронутым. Сейчас же всё утихло, так что древняя уж и забыть успела что там были какие-то проблемы - слишком часто на Платформе кто-то с кем-то ругается за территорию. Да, в тот раз поцапались два "кита", но в сути своей эти дрязги ничем не отличались от повседневных посягательств мелких соседей на дальний берег реки в Арженте. На пластичном лице аристократки даже отразится лёгкое непонимание, когда та неприменно заметит промелькнувшее у Станг напряжение. Что-то не так? Впрочем, немудрено напрячься в присутствии королевы и принцессы одновременно, когда ты сам такой встречи не ожидаешь.
Отдельно стоит отметить, что Рейн абсолютно спокойно отреагировала на отсутствие поклонов и прочей чепухи - трое собрались здесь не титулами мерятся, а женщин спасать, так что леди Арженталь высоко оценила прагматизм драгуна, и ей даже в голову не пришло думать, в каком же таком высоком звании эта женщина, что при ней даже с лошади не сошла.
Куда сильнее внимание правительницы привлекала принцесса. Не самым лучшим образом, и тем не менее.
- У нас с вами - столь же меланхолично, как и ранее, заговорила она, когда закончила Ирина - Куда больше долгов, чем нам хотелось бы признавать, и порой они имеют дерзость друг другу противоречить. Помимо долга рыцаря перед народом, есть ещё долг принцессы перед государством. Ваша пропажа или, ни дай Семеро, смерть в этих краях вполне может принести народу ещё больше горя, потому что навлечёт гнев ваших родителей. Поэтому, прошу простить нам с Ирой лёгкую обеспокоенность вашим здесь присутствием. Я считаю, что если мы будем работать сообща и думать головой, а не другими частями тела, всё сложится как минимум неплохо. - Вся эта ситуация казалась Амарейнт чрезвычайно интересной. Главное, чтобы Патриции не взбрело в голову попробовать себя в качестве наживки - наверняка сейчас по воле хитрого Йо-Кого окажется, что благородная ещё и в нужный год родилась, в нужный год стала совершеннолетней, и тот факт, что она капельку старше совершеннолетия, аномалию или похитителей особенно не волнует.
А после драгун одарила её своим вниманием, в самом неожиданном смысле этого слова. Наездница перевела на неё взгляд, но удивление на её лице будет, возможно вопреки ожиданиям, приятным.
- Какая замечательная мысль! А я то думала, придётся стараться не умереть, чтобы не причинить вам неудобства. - С этими словами она достала из одной из сумок на седле своего коня небольшую книжечку, обернутую черной кожей, и алое перо. И тут придётся подождать - на расписку уйдёт почти целая страничка, половина из которой - титулы Мятежной королевы. В какой-то момент рыжая достала откуда-то маленькую дорожную печать, влепила на страничку, потом вырвала эту страничку и, подъехав чуть ближе к Ирине, вручила ей.
- Ваше высочество, вам нужно? - предложила письменные принодлежности она Патриции.
- Раз уж с этим мы разобрались, осталось последнее, чтобы мы могли двинуться дальше, понимая наши силы. Я магистр стихии воды, преуспела в школе целительства и имею образование врача даже без магии.  Если это не поможет, обладаю печатью Возрождения. Драться, надеюсь, не придётся, но специализация Варвара и пара военных подвигов за плечами у меня так же имеется.

За нужным поворотом от перекрестка скрывалась грунтовая дорога. Похожие могли бы пролегать между деревнями и небольшими городками в Нэксе, но могли быть и главными в целых странах скромнее... Надежно, стабильно, протоптано, широко и места много, но - скучно. И наверняка ничего приятного в дождливую погоду того страшнее - наводнения.
Сейчас, к счастью, было относительно сухо, но сходить с грунта все же очень не стоило! Да, в этом местности довольно тепло для февраля, но снег недавно все же был и повлиял на болота, водоемы, землю. А уж сезон весенних дождей, что только начинался! И сами легкие склоны по обе стороны дороги, и тем более кюветы были очень обманчивы - на глаз можно не понять, но на самом деле шансы соскользнуть, повредив ноги лошадям, а там и увязнуть очень высоки. А там сразу начинаются кустарники, хвойные заросли, самая выносливая ранняя зелень, какие-то сплошные мхи… И еще неизвестно, кто водится. Лес все-таки. Лес на Платформе, так что безобидность вон того подснежника неподалеку - и та под вопросом.
Чем глубже в лес, тем темнее постепенно становится. Дело не в погоде или времени, стоит день. Просто заросли вокруг становятся гуще, деревья выше и пышнее в своих хвойных или частых, еще лишенных листьев, ветвях. И тени становится все больше и больше.
Спустя несколько десятков минут, возможно, не самого приятного, но пока что лишенного приключений пути, женщины, наконец, оказались у нужного моста. Ради необходимых координат пришлось свернуть еще разок, на земляную дорожку похуже, но это заняло минуты полторы - совсем близко, за спинами даже остается видно большую дорогу. Особенно из седел и если зрение позволяет всматриваться сквозь торчащие во все стороны кустики. 
Мост сейчас совершенно не походил на какой-либо магический артефакт. Это было обычное с виду деревянное сооружение из надежных досок, при шпалах внизу и перилах наверху. Он точно мог выдержать всадниц вместе с их непарнокопытными товарищами. Река под ним была откровенно мелкой… по понятиям рек, правда. По ощущениям, той же Станг она будет едва ли по пояс. На проверку изумительно прозрачная вода обманчива, но все равно ненамного - метра полтора глубина максимум, по крайней мере, здесь, что для той же Патриции уже много, а для Амарейнт - почти ее рост и есть. Поток воды сильный, с пенкой у береговых камней. Водичка ледяная. Длина моста, к слову, метра три - то есть река не широкая.
Ничего мистического пока не происходит. Возможно, потому что до ночи еще несколько часов, полнолуния деньком не призовешь. Или дело в чем-то другом.

Очередь
Ирина
Амарейнт
Патриция
Мастер

Всё-таки, был в монаршем титуле один маленький, но очень приятный плюс. Отдельно этот плюс удваивался почтенным возрастом рыжего матриарха - временами она могла позволить себе не сдерживать мимику, и мало кто на Платформе мог осудить её за это. И всё же, перед ней сейчас был ребёнок, несмотря на солидный возраст, неопытный и избалованный. Самое главное - это был не её ребёнок, так что Рейн приняла решение абстрагироваться и не заниматься воспитанием Региосовой мелочи. Раз он сам в этом деле не преуспел, у Амарейнт вряд ли получится - уже сейчас Патриция проявила удивительную способность игнорировать важное и смещать фокус с имеющих значение вещей на формальную торговлю лицом.
Наверное, стоило посочувствовать принцессе, которая вслух призналась двум едва знакомым женщинам, что тоже думает, что её отец не хватится её после смерти. Но для Рейн это звучало признанием в том, что Патриция до сих пор плохо понимает, что предполагает под собой её родословная, и готова при случае как-нибудь по-идиотски рискнуть жизнью, потому что горевать по ней всё равно никто не будет. Амарейнт пожала принцессе руку, когда та ей её протянула, но опытный следователь вроде Ирины заметит небольшие изменения в языке тела матриарха. Возражать и препираться далее леди Арженталь действительно не собиралась, в ней не было гнева или какого-то другого негатива, но она была бы намного более расслаблена, не будь принцессы в отряде. Хоть десять раз варвар, а по вводным данным всё равно выходит, что Нова из них троих более уязвима. Так что, пока не доказано обратное, за слабым звеном нужно присматривать. Так что принцессу пропустили вперёд, а Рейн на своём вороном коне поехала последней.
Северянка как компаньон в серьёзном квесте выглядела для леди Амарейнт куда надёжнее, хоть и держалась она куда тише и скромнее. Тут, даже если окажется, что Ирина не дотягивает где-то по навыкам, уже можно было рассчитывать на её холодный ум и здравомыслие. А вот этого ресурса на Платформе намного меньше, чем иногда хотелось бы.  Сама королева в этом вопросе тоже не подарок, но ей всё можно было простить за старость и за печать - не будь последней, рыжая давно уже укатила бы куда-нибудь в Нейва лечить людей, рисовать пейзажи и размышлять о высоком, чтобы все забыли, кто она такая.
Влажная погода и характер их построения не предполагал каких-то расслабленных бесед, хотя королева была бы вполне не против разбавить чем-то тишину. Но пока она просто держала во внимании окружение и магией перенаправляла капли грязной воды, если они летели опасно близко к её штанам.
У моста Рейн спешилась и взошла на мостик. Погладила перила, заглянула через них в воду. Будь она обычной женщиной, утонуть ей тут было бы проще простого. Особенно если свалиться с мостика и удариться о камни на дне. Можно было смело сказать, что даже без аномалий и прочей мишуры, эта речка унесла жизни не одного неаккуратного ребёнка, невнимательной женщины или пьяницы. Ну и что, что мелкая - таких обычно как раз и не боятся, когда следует.
- Понятно. - Выдохнула она в ответ Ирине - А как артефактору тебе нечего тут пощупать? Прошу прощения, моё понимание артифакторики исключительно поверхностное, так что если я вдруг скажу глупость - не стесняйся меня поправить. - Впрочем, почему-то рыжей слабо верилось в то, что дело было именно в самом мостике. Взгляд матриарха скользил по деревянному сооружению, стремясь выцепить любую выбивающуюся из картины деталь.
- Ну давай, мостик, расскажи нам, что губит девочек... - пробубнила она себе под нос так, что ни Ира, ни Нова не услышат. Сама она наверное тоже не поймёт, что сказала это вслух. Старая привычка, знаете ли. Старше, чем сама Мятежная Королева.

Теория… Волк честно сказала, что лучше всего на сегодня подкована к теории алхимии и артефакторики. В тот момент как конкретный арсенал у нее довольно скромен, хотя есть богатый опыт использования любого минимума. Скажем, если придется есть откровенно сомнительное мясо - говорите. Или кинуть в кого-нибудь склянкой с жидким пламенем.
Рассказывала женщина, отвечая на вопрос принцессу, все вкратце, но достаточно громко, чтобы королеве тоже было хорошо все слышно.
- Не сталкивалась, - честно призналась женщина на предмет дискомфорта от печати, - я не испытываю чужие эмоции, а просто вижу в цветах и красках, кто тут последняя сволочь, а у кого - магия воды. Или печать Берсеркера, скажем. Никогда не пропускала эту безумную радугу через себя. Похоже, мои… товарищи, - она явно сначала подбирала слово, потому что общего названия у скитальцев с одной и той же печатью вроде как не существовало, - о которых слышала Ее Высочество, просто сами по себе чувствительные люди. Мы вынуждены знать, что Платформа - не песочница для самых маленьких, буквально в красках. Не каждому понравится невозможность закрыть глаза. Но должна сказать… я исправно вижу души и энергию хороших людей тоже.

Мостик достигнут, принцесса спрыгивает на землю. Что плохо, и немедленно вызывает у Девы выражение лица, имеющее очень очевидный перевод: «ну, куда-а-а-а…?». Однако, принцесса остается на месте и никуда не бежит. Что уже хорошо, и вызывает тихий вздох облегчения. Появилась возможность отвлечься на королеву.
- Можно повозиться, устроившись с инструментами, конечно, Ваше Величество, - кивнула она Амарейнт, - но, кстати, есть еще вариант. Если я использую печать, то мы сможем понять, а нет ли в реке или в самом мосту чего-либо одушевленного. Если ничего не увижу, то…
Да, костыли. Но не упомянуть не могла и такой вариант.
- А я не хочу пополнять список потерянных красавиц-блондинок принцессой Нэкс, Ваше Высочество, - отозвалась она, вовремя переключившись на желание Патриции полапать мост. Кстати, надо сказать, Иша с каждой секундой общалась с женщинами все проще. Хотя полностью от церемониала и не отходила, оставались те же обращения.

Полнолуние у нас, напомним, в этом месяце завтра - правильнее будет сказать, что в ночь с этого дня на следующий. Что тоже может сказываться на том, что пока что ничего не происходит. И, кстати, оставались риски, что ночью сюда снова придут девушки, некоторые из которых будут блондинками. Не будем об этом забывать.

Как бы то ни было, а прощупывание земли Патриции почти ничего не дало. Тут были ее спутницы, собственно на конях, росли деревья и кусты, неслась по земле вода, где-то подальше бегали какие-то животные. Среди последних крупных, похоже, не было - дороги тут не очень оживленные, но люди здесь появляются все же чаще раза в год, а потому олени и волки эти места обходят, ну, хотя бы днем. Зато какие-нибудь барсуки чувствовали себя вольготно.

Разговаривать с умершим деревом маг живой земли не может, а готовый мост - безусловный труп с точки зрения древесины. Правда, его можно оживить (если есть подходящая магия), на насколько это безопасно в сегодняшних реалиях - одному пантеону известно.
Спрашивать о чем-то напрямую деревья и кустарники - это без проблем, но явно нужно как-то сформулировать правильно вопрос. Потому что ответить на «как пропадали здесь человеческие женщины со светлыми волосами?» флора, скорее всего, особо не сможет. Хотя анекдот из разряда «пропадать - это уходить? уходить - не пропадать? ты тоже пропадешь, если уйдешь… шерсть - хорошее удобрение!» она товарищам еще может принести так с разбегу.

Если Ишара последует решению Амарейнт и использует свою печать, то информация будет своеобразная. Мир перед ее глазами наполнится красками, переливающимися между собой, но показывающими и четкие ядра своей концентрации - во всем живом отдельно - когда это требовалось. Естественно, подтвердились магические сущности и силы ее спутниц. И брюнетка смогла лучше понять их, как личностей.
Но важнее другое. Жизнь флоры вокруг смешалась в общих фон, магических не было, - ну, их Патриция раньше и засекла, - а обычные индивидуальностью для Печати не блистали. Проблема в том, что «фонил»… и сам мост. Очень робко, без ярких признаков стихии или характера, но фонил. И не как куст, а каким-то… серым, что ли, сиянием. Хоть на плесень думай, хотя такое Печать не сечет обычно.