Что ни говори, а внезапное исчезновение принцессы "Красивейшей Дочери Императора", о которой даже не смотря на всю обширность императорской семьи совсем ничего не услышать было крайне тяжело. А уж исчезновение целого островного государства, которому  хватало сил и влияния на протяжении долгого времени держать борьбу против Нейва и вовсе пропустить было почти невозможно. Известия такого уровня дошли даже до отдаленного, изолированного в своих рифах и течениях Сан-Сей. Сумрачные Драконы препятствовали распространению слухов и сплетен среди министров и прекращали все пересуды и бессмысленные догадки.  Сам Князь прекрасно понимал, что будет обязан отправить представителей Корпуса на расследование, однако было готов настаивать, чтобы кто-то из принцев отправился лично, благо бороться за это не пришлось и вскоре Сюань получил письмо из столицы с просьбой прибыть во дворец.
- Ох, Юн-Юн. Неужели это и правда ты?  - Среди бесконечных цветочных кустов роскошного сада неспешно плыла изящная фигура миниатюрной рыжей женщины. Закутанная в многослойные одеяния светло-оранжевых и нежно-розовых оттенков она и сама напоминала цветок персика, так гармонично смотрящийся среди цветущего сада. - Как же ты вырос. Я тебя почти не узнала. 
Когда-то в детстве Сюань был очень близок со своей матушкой, но с годами из-за учебы и работы он мог видеться с ней всё реже и реже, в итоге их общение и вовсе свелось к редкому обмену письмами, наполненных больше дежурным пересказом новостей, положение обязывает. Принц решил воспользоваться деловым визитом в столицу и заодно навестить мать в гареме и, конец, увидеться с ней лично. Ради этого он специально прибыл на день раньше, он был бы рад приехать ещё пораньше, чтобы никуда не торопиться, но увы мир его ждать не собирался и дел, требующих его вмешательства было слишком много.
- Как же ты исхудал. - Румяное круглое личико бывшей первой принцессы приняло обеспокоенный вид. - Ты что не ешь там со всей этой работой?! Нельзя же так!  Сан-Сей нужен здоровый князь. Неужели княжеский лекарь никогда тебе такого не говорил? Уволить бы его, вместе с кухарками! - Женщина, едва-едва достающая своему сыну макушкой до плеча, что есть сил поднялась на носочках и с озорной улыбкой пыталась ущипнуть за щеки обеими руками по очереди. Сюань, как мог, уворачивался от её атак, пока чуть не врезался спиной в как раз подоспевших с подносами служанок.
Слуги быстро заварили чай и накрыли стол сладостями и закусками. Наложница Сей, попивая жасминовый чай, делилась с принцем последними новостями дворца и столицы, кто женился, кто родился, кого выслали, кого казнили. Ей бы и хотелось рассказать сыну что-то более важное и полезное, но увы, вряд ли сидящая в гареме наложница могла узнать ценные стратегические сведения. Удивительно, как это удавалось Ён Хи*.
- Бедняжка Ваньюэ. Только-только замуж вышла и уже такое горе.

Только переночевав у матери, рано утром принц уже отправился в императорский дворец. Дел у него хватало и здесь. С его последнего визита сюда, и уж тем более со времени, когда он сам здесь жил, состав и слуг и министров сменился почти полностью, но почти все здесь знали его пусть и не лично. Такой фигуре, как принц, генерал и князь в столице было очень тяжело остаться незамеченным и просто спокойно дойти до назначенного места встречи. Многие останавливали принца обменяться парой слов или звали зайти к ним в гости на чай. Кто-то предлагал поговорить о политике империи в последнее время, кто-то почти неприкрыто лебезил. Один дворцовый чиновник, вытянувший принца на разговор, как бы невзначай рассказал, что цветы в саду Наложницы Сей были любезно подарены ей, его сестрой, которая как раз недавно вышла замуж за наместника одного из островов близ Яшмового Моря,а потом как будто невзначай добавил, что сын сестры, "толковый парнишка" сейчас как раз  ищет для себя дело всей жизни. С радушной улыбкой принц сказал, что толковый человек долго без дела сидеть не будет и, попрощавшись ушёл. Разумеется, Сюань чувствовал себя в светском обществе, как рыба в воде, где надо умело поддерживал диалог, где надо уклонялся от него, улыбка на его лице сохраняла слегка отстраненное дружелюбие, однако внутри ему всё больше и больше хотелось закатить глаза и страдальчески вздохнуть.
- Приветствую.
Прекрасно понимая, что ждёт его во дворце и как будет постоянно сам собой удлиняться список дел, Хенмей вышел сильно заранее, так что к месту встречи у главной лестницы он успел прибыть как раз вовремя.

Отредактировано Хенмей Юн Сюань (2024-02-04 20:48:59)

То, что роскошная, одетая во многослойные серебристые одеяния с красными узором и шалью принцесса Чжан возвращается со встречи именно с императрицей можно было понять по одному, довольно яркому признаку. Ее сопровождало несколько служанок в характерных для дворца императрицы платьях. И в этом не было, если честно, никакого хитрого плана, просто - как бы естественно Чжан не смотрелась на фоне роскошных дворцов, прекрасных садов, плыла в самой атмосфере императорского антуража,  а… она как бы тут немножко не ориентировалась. Шаг вправо, шаг влево - ой, а этот каменный Сечжи тут всегда стоял или я не туда свернула… Девочки императрицы сопровождали ее и по дороге в нужный дворец, они же и принесли приглашение, - ну, как приглашение, очень красиво и нежно высказанное веление, - и обратно.
Только очень внимательные люди, - и сам Бай Ху, если проявил хоть каплю внимания тому, как подопечная оделась ранее, - заметят, что в замысловатой прическе принцессы, сочетающей как распущенные прямые волосы, так и собранные пряди, прибавилось украшений. Центром композиции стала новая заколка на макушке, очень яркая - белое золото с красным камнем. Обычно Чжан вмешательство в ее образ со стороны других лиц отчаянно не любила, но с желанием императрицы немедленно задействовать подарок она смирилась и даже виду не подала, что чем-то недовольна. Пусть она и понимала, что жест императрица, скорее всего, отразится так или иначе на слухах об одаряемой, но сделать с этим все равно ничего не могла. Да и в принципе императрицу понимала -  среди все еще живых легенд империи мало женщин, что в сочетание с личным могуществом еще не связаны прямо с армией или какими-нибудь тайными орденами императора или принцев. Может быть, это даже хорошо для самой Чжан, даже если сейчас ей это внимание в тягость.
Но… что греха таить, спрятавшаяся за своим веером благородная леди, прибывшая к лестнице и получившая прощальные поклоны от служанок, думала сейчас не о своем политическом или народном будущем. Куда больше ее занимала одна из главных тем обсуждения с императрицей. И судя по тому, как она начала коситься на вскоре появившегося Ся, это как-то касалось его. Хотя далеко не факт, что он сразу поймет, о ком речь, когда Чжан начнет тихонько что-то там ворчать себе в веер - лисьи уши услышать могут, но это еще ничего не значит. Конечно, понимая, где находится, разговаривала сама с собой посматривающая на лиса женщина совсем тихонько. А считать что-то по губам было невозможно из-за веера.
- Ну, благородный духом - это да. Красив - не спорю. Силен и могущественен - безусловно. Но милый? Да он, кажется, даже во сне не доволен тем, что бред недостаточно бредовый… Хотя-я-я, сама такая.
Кажется, где-то там во дворце императрицы как минимум последний час активно обсуждалась в самом положительном ключе личность бедного отшельника. Причем из равновесия это Чжан выбило настолько, что всплыли, пусть и в глубокой задумчивости, комплименты, которые Сыни от лисицы точно никогда не слышал в лоб. Разве что стандартным набором вежливости при третьих лицах.
Живите теперь с этим, вовремя подошедший принц все равно не даст устроить допрос. Да и сама Чжан как-то очень быстро переключилась, подняв уже более осмысленные глаза, переливающиеся разными цветами радуги, - видимо, цвет перестраивался на новый, так-то они у нее часто стабильного цвета разные, - на Сюаня. На анализ ситуации, учитывая отсутствие представляющий господ слуг, ушло несколько секунд. Все же Чжан, к ее глубокому счастью, навела весьма основательные справки о принце и генерале, что еще совсем недавно писал ей полное восхищения письмо. Не исключено, что только потому и навела, но сейчас не об этом. Как бы то ни было, запомнила побольше деталей, что при встрече не дали бы его перепутать, например, с его братом. О том, что она и его подвигах и великих делах сегодня уже знала многое, и говорить нечего.
- Скромная принцесса Чжан счастлива приветствовать князя Сан-Сей, императорского принца и великого генерала Сюаня, - с элегантностью женщины, что вот вообще не торчала тысячелетия в хрустале и каждый день бродит по дворцам, склонилась в женском поклоне Янмей, - прошу о снисходительности к моим знаниям этикета и добродетели в беседах, современным правилам я лишь учусь.
Представлялась она, если откровенно, еще и потому, что не могла быть уверена, а может ли принц ее узнать. Может быть, она в сказках о себе успела стать беловолосой, обросла двумя головами и отрастила тело дракона к лисьим ушам и хвостами в самых анатомически внезапных местах. О самой себе она, что характерно, справок особо и не наводила.

Отредактировано Чжан Янмей (2024-02-04 23:07:19)

Для парня на днях пришло письмо о приглашении во дворец Нейва с просьбой помочь найти пропавшую принцессу. Да и не в каком-нибудь уютном местечке, а на целом острове, укутанный туманом. Но была и приятная новость - деловой разговор с чиновником. Только вот интересно, для каких таких целей. На свой страх и риск, как истинный рыцарь он направился в назначенное место. Он заранее позаботился о том, чтобы взять с собой все самое необходимое. Мало ли, какие опасности будут его ждать на том острове. И вот, наконец он прибыл. Сайклен, как в его духе, наслаждался красотой императорского дворца. Хоть он и не выглядел достаточно богато для него, скорее как обычный скиталец аквамаринового региона. Тем не менее он морально подготовился к тому, чтобы навестить палату чиновника. Прекрасные сады, величественные здания, элегантный декор - все это привлекало его взгляд. Уже на месте с вежливостью поприветствовал чиновника. Познакомились довольно быстро и провели приятную беседу за чашкой чая.
- Я родом из Ван’Ши, города Кирн. Не прославленное место, но тем не менее - мой дом. Именно там меня обучили искусству боя и магии воды. И до мастерства исцеления тоже зашло дело. Конечно, освоение всего этого мне приходилось с большим трудом. И сейчас я использую эту силу, чтобы быть полезным для других. Если бы это было не так - меня бы здесь не было.
А после начался деловой разговор. Предложение о том, не хочет ли Сайк получить гражданство империи. Это заставило Сайка задуматься. Он посмотрел в свое отражение через еще не допитый чай. Глубокий вздох сопроводился волнами по поверхности чайной воды.
- Знаете, я не могу с уверенностью сказать, что прямо сейчас готов к этому. Все решится исходом рискованного спасения, если вообще удастся все окончить успешно. Я приду к вам с окончательным ответом после того, как дело будет сделано. Благодарю вас за предложение.
После еще нескольких минут рассуждений, Сайк попрощался с чиновником и покинул палату. У него еще оставалось время до встречи с остальными добровольцами, поэтому он прогулялся по дворцу, вдыхая аромат здешней растительности. Даже успел поговорить с местными о жизни в этом городе, имеющихся традициях, важных людях и о неожиданных прошествиях, в том числе и таинственной пропаже. Настроение от такого сильно поднялось, но на лице все так же читалась пустота. Вот и настал час, когда всем уже стоило встретится у врат. Парень выложил все оружие и различные склянками с зельем в специальное предназначенное для этого место. Он медленно поднимался по ступенькам, подсчитывая их в уме, чтобы хоть как-то разнообразить унылое поднятие по ним. Если кто и стоял возле врат, они могли заметить его рогатый силуэт. И вот, поднявшись, Сайк сделал низкий поклон.
- Приветствую.
Парень осмотрел каждого присутствующего здесь, а особенно в глаза бросался Ся Сыни, которого он уже встречал ранее.
Знакомые люди, рад видеть
Мысленно произнес он. В целом, у него были догадки, что рано или поздно он встретит его вновь. И точно где-то в таком месте, как этот великолепный дворец.

Принц даже не пытался скрыть своего удивления, лишь проконтролировал, чтобы оно было выражено настолько, чтобы не выглядеть грубо, и ему успешно удалось не выглядеть растерянным, а ведь он был. Понятно, что исчезновение императорской принцессы и целого островного государства было очень громким делом, на расследование которого абы кого не пошлют. Сюань был готов встретить высокопоставленных чиновников или высших офицеров, возможно, влиятельных дворян, но не рассчитывал увидеть тысячелетних мудрецов, особенно учителя Ли Сяо и лично героиню из сказок, которой совсем недавно писал письмо, без надежды, что она его прочтёт. Мужчина обхватил кулак ладонью и поклонился.
- Ся-Шибо, Чжан-Сяньси этот младший приносит извинение за проявленное ранее непочтение и смиренно приветствует старших. Надеюсь, ваш путь до столицы был благополучным. - Он знал, что белый лис, по Словам Токаге был тем ещё "Ворчливым Старым Дедом" и соблюдение этикета и соответствующей почтительности его больше раздражали Янмей же в свою очередь выразила готовность в более легкой лёгкой манере разговора, но это было не то место, не то время и не те люди, чтобы сюань мог позволить себе неформальное общение, даже если собеседник выражал к нему готовность. На правах князя и представителя правящей династии, он был должен держать лицо и не мог позволить своей непочтительности запятнать имя рода Хенмей буквально у отца на пороге.
Довольно быстро на вершину лестницы поднялось ещё несколько человек. С Капитаном Оокубо они уже были знакомы ранее, хорошо работались и пережили вместе довольно насыщенную историю. С ней ему общаться было сравнительно проще, чем с остальными, так что он просто ответил девушке на её приветствие. И с последним участником, беловолосым рогатым юношей знаком он ещё не был и мог лишь догадываться, кем тот был. К сожалению, Феникс не помнил наизусть перечень всех скитальцев, относящихся в Империи, хотя доступ к этой информации у него был, но и без этого было понятно, что он был непростым человеком, иначе его сюда бы просто не позвали.
- Приветствую, юноша. - С секунду Сюань посмотрел на незнакомца молча, с намёком, словно тот сам догадается, что ещё ему следовало добавить, но вскоре озвучил свои мысли сам. - Не имел чести быть знаком с вами ранее. Будьте добры представиться.
И вот, спустя короткое время, когда обмен приветствиями и прочими любезностями был завершен, можно было обсудить более насущные вопросы.
- Я подозреваю, что всех нас сюда привела новость о пропаже Чень Яо. Или же кто-то пришёл по иным вопросам?

Отредактировано Хенмей Юн Сюань (2024-03-20 05:38:23)

Да что тебе опять не так? Конкретизируй, вредный лис!
Именно это можно было прочитать во взгляде Чжан, когда она заметила перемены в настроении Сыни. И догадалась как-то связать это с собой. Но она сейчас не могла ничего сделать, спросить, даже пошутить, чтобы в его взгляде хоть немного глубокой синевы поубавилось. При свидетелях, за исключением дочери-ученицы самого лиса, у них были образово-вежливые взаимоотношения с полной поддержкой его заоблачной репутации и важности. Ей пришлось ограничиться хитрым лаконичным жестом веером, который из-за ракурса заметит-то только сам лис и, возможно, Сюань, переводящимся примерно как «поговорить случайно не хочешь?». Но это, естественно, план на будущее. Сейчас у них дела. Просто, так уж и быть, снизошла - донесла, что готова к диалогу, если оно ему надо в перспективе. 
Обижаться, к слову, на самого принца из-за первого приветствия Чжан даже не собиралась. Но была довольна и тем, что Сыни кивнул на ее собственные старания, и тем, что принц все же припомнил, какая она тут вся из себя важная и замечательная. Ее довольство было хорошо видно и по чуть прищуренных глазкам, и по улыбке, и по нескольким быстрым и коротким движениям веера. Какой воспитанный и прекрасно образованный принц! Не будет ли наивным надеяться, что в этом поколении все такие? Истину она узнает, пожалуй, попозже, после чего полюбит Феникса еще больше.

Компания собиралась интересная. Пока Чжан разбиралась со своими мыслями, успела прибыть красивая крепкая женщина с огромными крыльями и хвостом. Приметы довольно яркие, так что любящая собирать информации о важных семьях Янмей сразу узнала морского генерала (или как их там называют в этом веке…) Гарпию… но та, впрочем, общительностью не блеснула, так что с ней для начала тоже  просто очень вежливо поздоровались. Интересного рогатого юношу, - неизвестно, сколько ему лет, но ощущался он именно юношей, - также встретили приветливо, на что, скорее всего, повлиял еще и тот факт, что его оттуда-то знал Ся.
Итак, собственно, зачем это мы все тут собрались, действительно…
- Надеюсь оказаться полезной императорской семье и империи, - перешла она на более простое общение, но не изменив максимальному вежливому тону, - могу не до конца понимать глубину политической дилеммы, но не позволила бы себя не приложить всех усилий, чтобы помочь принцессе.
Надо ли уточнять, что это может еще и не получиться и обещать никому ничего нельзя. Сейчас Чжан рассчитывала как раз на статус принцессы при условии разумности злодеев - такая пленница полезнее живой и хотя бы более-менее невредимой. Но если там просто какая-то безумная аномалия… придется посвятить имени принцессы уничтожение этой мерзости, больше может оказаться ничего не поделать.
Свои догадки по поводу Гарпии Чжан решила проверить чуть позже, когда мужчины немного увлеклись общением между собой. Собственно, на самом деле древний магистр магии не был обязан молчать при мужчинах в тряпочку и ограничивать себя женским обществом, но у Янмей как-то рефлекторно получилось отойти хотя на минутку ко второй девушке компании.
- Смею предположить, опасаясь ошибиться из личной слабости в познаниях современно мира, - вежливо улыбнулась она, - наследница клана Оокубо? Это знакомство честь для меня. Надеюсь, найдем общий язык.