Стоило мужчине, поддавшись хмельному порыву, лишь начать разглагольствовать о том, как Нейва здесь веками не было и ещё столько же не будет, как он тут же ощутит затылком чей-то пронизывающий взгляд, а на плечо ему ляжет холодная и твёрдая рука.
- Ну зачем же так грубо. - Раздался сдержанный голос прямо над головой нашего трактирного политика. - Взаимный дружеский настрой - ключ к долгому плодотворному сотрудничеству, не согласны?
Обернувшись, мужчина обнаружит у себя за спиной высокого рыжего мужчину в униформе старшего офицера Сумрачных Драконов. Всему аквамарину хорошо известно, что если увидишь Дракона на охоте, то быть беде, а уж если Золотой Офицер явился лично, то чего гляди по всему городу не досчитаются глаз и пальцев. Говорил офицер вежливо, улыбался радушно, смотрел дружелюбно, но было в его взгляде и нечто иное, нечто хищное, словно лис караулил куропатку.
- Незачем нам разводить грязь, мил человек. Ведь такой большой праздник уже на пороге. Веселей.
Офицер ободряюще похлопал мужчину по плечу и удалился, некто к этой же таверне интересовал его сейчас куда больше светской крамолы.

Принц Сюань никогда не углублялся в вопросы жизни храма и не стремился укреплять влияние любимого бога путем истребления всех, кто верил в иных божеств. Однако также он никогда не отрицал влияние религии на умы и сердце людей и способность жрецов управлять народом. Он понятия не имел, как много в истории о Князе-Журавле было правдой, но он прекрасно видел, как  в Песне Пиона день ото дня всё сильнее зреют недовольства и расцветают антиимперские настроения, а вот это уже было ему крайне интересно. Долгом Сумрачных драконов было удерживать единство державы путём борьбы с внутренними врагами, подавлять мятежи на перифериях было важной частью их обязанностей. Изучив все отчёты и доносы своих агентов с места, Феникс в конечном счёте решил, что было куда надёжней заняться решением этого вопроса лично, а уж когда он узнал, что Мудрец Ся сейчас был приблизительно в том же регионе, всё было решено.
Сюань отправился в путь, стараясь не привлекать излишнего внимания, но и не прячась по углам с минимальным сопровождением. Путешествовал он в образе старшего офицера Сумрачного Корпуса, а не Принца, Князя или Генерала, так ему было проще и сподручней. В дороге мужчина старался внимательно слушать, о чём судачат люди за пределами повозки и не забывал с помощью  оригами продолжать вести рабочие переписки с министрами и офицерами. Попутно написал Белому Лису о том, что скоро будет в городе и договорился с ним о встрече в таверне, куда прямо сейчас и направлялся.
- Приветствуем Ся-шибо. - Обняв ладонью кулак принц склонился в приветственном поклоне перед мудрецом. - Смиренно извиняюсь за задержку, дорога оказалась куда ветвистей, чем я предполагал изначально.
Обменявшись почтительными приветствиями, мужчина сел за тот же столик и попросил принести ему утку в медовом соусе, жареный рис с яйцом, маринованные ростки бамбука и чайник улуна. Он успел проголодаться после дороги. Чай и бамбук принесли первыми, а вот остальное ещё придётся немного подождать. От ушей принца не скрылось, как девушки поблизости, подобно многим в городе сейчас, начали рассуждать о Явлении Журавля, а потом решили переключиться на более приземлённые темы, начав обсуждать красоту "Левого Пса". Уж как-как, а таким образом Белого Лиса называть ещё никто не осмеливался.
- Действительно, "Истинная Мудрость", учитель.
Принц смог подавить подкравшийся к горлу смешок, но уголки его губ всё же дрогнули. Едва заметно, но хорошо знающий Сюаня Сыни уж точно заметит.

Сыни по натуре своей человек не злой. Спокойный, рассудительный и вдумчивый. Возможно немного ворчливый, зато всегда придерживается к себе тех же требований, что и к остальным. Придерживается дисциплины. Да, иногда не следит за языком, но не злоупотребляет и вообще старается лишний раз с людьми не говорить, чтобы не срываться. И брал всегда себе отдельную комнату для трапезы, чтобы не лезть с кем-то в диалог куда он лезть не собирался. И если вы спросите, видят ли его таким же, каким видел себя Ся, то ответ будет "точно нет". Ведь среди характеристик часто встречаются слова: "Высокомерный, деспотичный, самовлюблённый, вспыльчивый, жуткий, самодур и педант". С чем Ся не согласится. Но ему в лицо такое и не говорят. Всё-таки его старые кости берегут и большая часть нервных клеток теряется когда в очередной раз вызвали во дворец и местные чиновники превращаются в акул, которых увы нельзя бить или огрызаться. Но это неимоверное желание написано на лице.
Сейчас оно тоже написано. На девушек повернулись с ну очень возмущённым и покрасневшим лицом. Уши прижал, верхняя губа вздёрнута.
- Неподобающе говорить о ком-то так, будто того рядом не находится. - ведь его ещё никогда при всём стаже так громко не нахваливали, называя красивее бога, да такими грубыми и сальными фразочками одновременно. Молодые женщины. Ся почти готов сквозь землю провалиться. Рисовали его, стихи ему писали. Но "Этот левый пёс бога затмил бы"! Кошмар.
И на его кошмар, он тут был не без знакомых.
Сюань, будь он трижды неладен, успел застать шоу. Белый лис окончательно побагровел от злости, следующий оттенок при усугублении ситуации мог начать переходить в синий или зелёный. Ещё недавно уверяющий, что ничего страшного в опоздании нет, лис хотел чтобы принц задержался где бы то ни было подольше.
- Ты у меня ща в лоб получишь. - тихо, но весьма угрожающе шепнул древний. Принц проводивший с учителем спарринги и тренировки знал каков на вкус поучительный тычок веером. И вид лиса был такой, что достанется за ехидство ему точно. Но потом. Или дедуля позже остынет и забудет, что тоже бывало. Ся не забывал правда, а делал вид чаще всего. Но Сюань вполне мог на то рассчитывать. Но сказал он правда очень тихо, чтобы люди из заведения окончательно не посбегали. Кто вообще может стукнуть генерала и главу сумрачных драконов.
А увидев как дамочка, одна из тех что только что его взглядом облапала, стелится перед Хенмеем младшим, Ся посмотрел на неё иначе. Глаз у него намётан, не простая. И просила присмотреть за второй. У лиса откровенно сыграл дедовский маразм помноженный на излишнюю, как ему казалось, сердобольность. Потому он кивнул многозначительно ученику. Мол "Давай прихватим".
И вот вылез ещё один минус Ся. Он не любит формальности. Любой кто с ним знаком, знает это. И то, что на людях он еле-еле заставляет себя иногда когда очень надо их придерживаться.
- Как зовут тебя, дитя? - обращался уже спокойно, опять до своей приличной бледности сбросил цвета. Да и позу вновь расслабленную принял. Веер расправил, явно не собираясь использовать не по надзачению. И говорил с девушкой, которую так рекламировала "пылинка".