Ёкоро - красивое государство, построенное в лучших традициях региона. В архитектуре сильно чувствуется влияние Империи Нейва. Можно полюбоваться изогнутыми вверх крышами, будто бы многослойными башенками, узкими дорожками и интереснейшими садами с совсем маленькими растениями или камнями и песком. Роскошь не бросается в глаза, но ощущается. Страна богата.
А еще… страна сейчас напугана. Уже полгода, начиная с прошлой осени, здесь сначала пропадают красивые девушки и юноши, а потом находят их тела. Обескровленные, закутанные в белое, украшенные цветами или чем-либо еще. В идеальной обстановке, порой - в саду или даже своей спальне. В обстановке все всегда идеально и прекрасно, не считая того печального факта, что центр художественного замысла - мертвое тело, белоснежно белое и истощенное потерей крови.
Следствие зашло в тупик, а потому уже не мешает действовать даже иностранцам, что заинтересованы в расследовании. У кого-то погибли родные и близкие, что гостили или работали на острове. Другие заинтересованы в поимке убийцы в исследовательских целях - подозревается необычная неизученная нежить, похожая на вурдалака.

Пути Роума и Ру пересекутся почти сразу по прибытию на остров. Прохладным весенним утром, пахнущим не желающим отступать морозом недавней зимы. В апреле тут все еще холодно, хотя днем солнца уже много, а некоторые деревья радуют развитыми почками. Самое страшное место на острове… древний храм смерти, посвященный одновременно всем богам. Сегодня в его огромном внутреннем зале собирают до погребения или сжигания только те тела, что были недавно обескровлены. У верховного жреца из Кенака и наследницы клана Юй есть возможность попрощаться со своими, или даже забрать их. Внутри храма нет украшений, все стены и даже потолки исписаны молитвенными письменами. Все одеты в белое, вся мебель покрыта белым. Рано утром при свете еще не потушенных свечей и ламп выглядит скорее зловеще, чем красиво и свежо.
Всего в зале семь тел. Но это за последние… полторы недели. Более ранние тела уже покинули храм.

Очередь:
Ру
Роум
Ведущий

Пожалуй, обычный человек на месте Верховного жреца Роума Коласа был бы очень расстроен, грустен. Может быть, он даже плохо сдерживал бы слезы… или даже вовсе их не сдерживал! Но мужчина был в абсолютно другом настроении. Он был в ярости. Погибшую девчонку он даже толком не помнил, много таких бегает по храмам огня в Кенаке. Но это была е.г.о девчонка в любом случае, из е.г.о страны храмов. Кем бы ни был тот самоубийца, что посмел ее тронуть, а на быструю смерть он при встрече с Роумом может не рассчитывать. Хотя по-хорошему старшему Коласу уже надо бы немного взять себя в руки, а то лицо-то спокойное, но глаза горят и его аура скоро начнет людей вокруг обжигать. Немного у него милосердия к созданиям, что не в состоянии защитить гостящую жрицу от своих местных маньяков, но считаться с ними на острове все же придется…
Как бы то ни было, а разговаривал верховный спокойным голосом, вежливо. И его быстро проводили в нужное здание, где он тут же раздал указания прибывшим с ним жрецам рангом ниже. Тело проверить, личность убитой жрицы подтвердить, использовать заранее приготовленную погребальную ткань, унести погибшую на корабль. Уже там ждет гроб. Большой суматохи кенакские жрецы в длинных красных одеяниях северного пошива (закрытые до подбородка, но в некоторой степени облегающие) не вызвали, но часть их разговоров между собой все же могла расслышать даже Юй, прощающаяся уже со своей мертвой неподалеку. Верховного жреца явно уговаривали уплывать вместе с младшими, или хотя бы позволить им его дождаться, а он в свою очередь жестко велел отплывать домой, а от него ждать вестей. Мужчина оставался на собственное расследование.
Слишком занятый делами и своим собственным настроением мужчина не сразу заметил призраков неподалеку, впрочем как и саму Ру, несмотря на ее яркость. Но в какой-то момент это все же случилось. Он отвлекся от безразличного изучения сплошной белизны тканей вокруг и задержал взгляд красных глаз на женщине. Потом перевел его на призраков, вернул обратно на женщину.
- Некромант?
Немного поразмыслив, Колас поймал момент, когда женщина тоже посмотрела в его сторону, и несколько церемониально поклонился. Со стороны можно воспринять по-разному, в том числе как жест сочувствия со стороны служителя храмов. На самом деле ему была интересна реакция, если пройдет хоть какой-то контакт - возможно, есть смысл поговорить по общим делам. На лбу у женщины все же не написано, а интересен ли ей убийца ее подопечного или она собирается сразу уезжать с телом.

В магии мертвых Роум толком не разбирался, но взаимоотношения женщины с ее призраками, их количество и ее контроль над ситуацией явно намекали: перед жрецом сильная некромантка. Было бы неплохо заручиться поддержкой, раз среди местных ходят разговоры о том, что маньяк связан с упырями? С другой стороны, если у нее нет своего личного интереса, то взять в потолка рычаги давления у него не получится. Остается только разведать обстановку, тем более - она сама решила пойти на контакт, заметив его интерес и ответив ранее на поклон.
- Приветствую вас и ваших спутниц, - вежливо и с отшлифованной до совершенства доброжелательностью в голосе ответил Роум, чуть кивнув. Откровенно говоря, он не знал, - и это непозволительное допущение в его образовании, надо будет исправиться, - надо ли в такой ситуации здороваться с видимыми привидениями некроманта. Но счел, что хуже не будет. В конце концов можно опираться на то, что Гану бы в такой ситуации вполне могло прийти в голову предложить призракам вместе уйти в запой… не будем отходить далеко от семейных традиций. Тем более что такие мысли немного успокаивают верховного жреца, настроение которого так-то лучше не стало - просто он хорошо скрывает свое желание спалить весь остров.
- Не уверен, - на удивление искренне ответил мужчина на вопрос некромантки о возможной помощи, при этом немного задумчиво переведя взгляд в сторону, но после вернув тот к лицу женщины, - вы прибыли за телом или планируете также проводить расследование?
Тот редкий случай, когда даже этот интриган счел, что действовать в лоб - разумнее. Иначе потом потратит часы на обходные пути, а вполне может в итоге оказаться, что зря. Если их с женщиной планы изначально не совпадают, то ее, скорее всего, даже подкупом на свою сторону надежно не получить.
Где-то на заднем фоне младшие огненные жрецы Кенака, наконец, закутали тело. И, получив жестом одобрение на верховного, отбыли.

Что ж, решение быть вежливым и по отношению к призракам оказалось верным. По крайней мере, в этом случае. Некромантка перед ним явно отреагировала значительно радостнее именно на обращении к ним, нежели к самой себе. И зачем лицемерить перед самим собой… ему понравилось, что он воспитанный и очаровательный. И вполне искренне, даже сквозь его скрываемый гнев, хотя о том, что симпатия призраков может быть еще и выгодна он не забывал.
Больших сложностей с пониманием женщины у жреца не было, так что он даже легко для себя отделил ее прямую речь и следом очевидно молитву. Несмотря на то, что она в целом говорила высоким слогом постоянно, напоминая сыграную очень хорошей актрисой богиню на сцене театра. Возможно, дело в том, что он с детства вращается с жреческих кругах, где одни начинают говорить похоже после томов религиозных книг, а другие как минимум умеют «включать дивного» для ореола пущей своей значимости в процессе бесед с верующими. Ко второму типу, кстати, и он сам относится.
- Клан Юй, - тихо, будто бы для самого себя повторил мужчина, чуть задумавшись, а после заговорил и громче, - вот как. Теперь понятно ваше могущество, которое, кажется, можно потрогать в воздухе руками. Рад знакомству. Милые дамы, - отдельно кивнули призракам, решив уже не нарушать возникшую традицию выделять их, как живых.
Блондин, разумеется, умел представляться так, чтобы даже те десять важных его постов, что у него есть, ощущались, как сто и больше. Но сегодня решил обойтись без этого, хотя и не скрывал своего положения.
- Роум Колас, я из Кенака. Это на севере Изумруда. Верховный жрец божества огня и войны Ракки и иногда подсказываю правителю, когда он изволит делать вид, что ему нужны советы, - добавил он под конец, решив еще и с улыбкой пошутить. До того, чтобы успокоиться и расслабиться ему было еще очень далеко, но и совсем притворством его настрой уже не был. В процессе представления он эффектно, но совсем не низко поклонился. Клан Юй - это серьезно, но и он - Верховный, потому падать в ноги и целовать обувь не обязан.
- Еще немного, общие сведения, - признался мужчина, - пропадают молодые и полагаю красивые люди, после находят обескровленные тела. Из-за отсутствия крови зашли разговоры о вурдалаках, но для них - все слишком чисто и аккуратно. К тому же тела, когда их находят, закутаны в белое, а место украшено цветами.

Привычку многих островитян открещиваться от комплиментов Колас старший хорошо знал, еще по учебникам дипломатическим… Так что, я вас похвалил, вы себя принизили, я вас услышал. Закончили, а то это может быть надолго. Хотя попадался ему политический гость из Империии Нейва, что был так падок на лесть, даже откровенно преувеличенную, что после его несогласия с собственным величием надо было возводить комплименты в куб и убеждать его в том, как он замечателен. Но Роум, на которого правитель тогда дальновидно спихнул сложного иностранного аристократа тогда от него так устал, что сейчас очень рад, что Юй не из таких. На ответное восхищение он лишь вежливо кивнул.
Призраки Ру Лин - это, конечно, отдельная песня. Вполне претендующая на статус местного усмирителя гнева одного огненного блондина. По лицу Роума это нельзя было понять, но на самом деле он не без любопытства наблюдал за их выходками и какими-то непонятными так сразу спорами. Наверно, он хотел бы узнать, о чем речь и кто именно будет или не будет плакать, но сейчас спрашивать не стоило. Как и вообще выдавать, что он настолько к ним внимателен.
- Полагаю, спросить у мертвого, кто его убил - это выход, - немного подумав, ответил некромантке мужчина, - но все тела очень аккуратные, как я понял. Если жертвы в процессе спали или находились под дурманом, это может не помочь?
От некромагии огненный жрец был далек, но все же предположил, что у в случае удара по голове со спины, как пример, жертва не сможет рассказать, кто стоял за спиной и бил. Как и если бы пережила нападение, просто потеряв сознание, а позже, очнувшись, никого рядом с собой уже не обнаружив. Справедливости ради, это было пальцем в небо. Не исключено, что возможности мертвых превосходят его воображение. Но не поделиться своими сомнениями он не счел бы разумным.
Дождавшись, пока женщина раздаст указания призракам, Роум задумался над ее последним предположением. Либо очень древний ритуал, либо очень молодой… и правда, не исключено.
- Мне не попадались подобные ритуалы, когда я изучал древние религии, - решил на всякий случай уточнить он, - обычно в подобных ситуациях, будь то даже жертвоприношение, в дальнейшем тело топили или сжигали. Но обескровливание и потом оставить, как есть… Это и механически довольно сложно исполнить.
Однако же да. Если ты не магический хирург и не обладаешь какой-нибудь очень странной магией, связанной с  водой, миссия почти невыполнима. Даже далекий от медицины Роум понимает, что такого идеального эффекта обычным пусканием крови не добиться.
- Я узнавал, есть ли аналогичные случаи на соседних островах, - добавил он, - похоже, нет. Возможно, события связаны с внутренней историей земли или даже религией, которая дальше этих берегов не уходила. Но это все лишь предположения.

Задача перед Юй стояла многоступенчатая и довольно сложная. Ей не только предстояло войти в Пространство теней, но и сначала найти там нужную душу, а после призвать ту на разговор в мир живых. Вряд ли это займет секунды, так что запасаемся терпением.
Вещи мертвой у Ру были даже на выбор, потому как жрецам уже доставили какие-то ее очень личные украшения и предметы одежды вроде веера. Они были нужны при погребении в обозримом будущем, поэтому родственники подсуетились. Пусть Юй и может заметить, что при явно дорогой ухоженности тела, - даже по трупу видно, что в волосы и кожу девушки при жизни было влито немало денег, - среди вещей нет действительно дорогих предметов. Но, с другой стороны, какое ей дело до грабежа внутри семьи, даже если многие культуры хоронят или предают огню вместе с золотом и сапфирами. Ей главное, чтобы вещи были просто личные.

Сегодня мир неупокоенных встретил Ру вполне уместно обстановке. Это был очень мрачный, темный и холодный город в лучших традициях архитектуры Аквамарина. Только бумажные фонарики над улицами горели особенно тускло. Окна все были темны, лавки завалены товаром, но лишены продавца. И вместо людей вокруг мелькали лишь бледные, полупрозрачные тени. В большинстве случаев лица были непонятны, но ей это и не нужно.
В целом было спокойно, что хорошо. Сильный некромант имеет шансы ощутить присутствие опасного духа заранее, но сейчас ничего такого позвоночник и спину ознобом не тревожило. Не трескать бесплатные персики с прилавков Юй учить, полагаем, не надо.
Шансы найти нужную душу, честно говоря, были паршивые. Было очень сложно сказать, сколько часов назад умерла девушка, но в рядовые ограничения это очевидно не укладывалось. Юй могла надеяться только на свою воистину чудовищную силу магистра, также на удачу.
Время шло, бесконечные улочки продолжались. Было сложно сказать, сколько времени прошло - снаружи время идти могло, к тому же, иначе. И вот, нашла коса на камень и свершилось чудо. Ру неожиданно ощутит, как ее плеча кто-то касается. Обернувшись, она обнаружит душу, на лице которой прорезались нужные ей черты. Но душа была уже почти рассеяна, совсем прозрачна - похоже, некромант успела ее найти в последние минуты перед полным уходом.
- Мое, - тихонько заявил дух, указывая бледным пальцем на вещи в руках некроманта, - мое-мое-мое.
Интересно, что она ничего не велела отдать. И тем более не начала отбирать. Она просто расстроенно констатировала факт.

Отредактировано Роум Колас (2024-04-28 22:51:26)

Призрак, встретившийся Юй, идти никуда не хотела. Она еще какое-то время мотала головой. Отлетала. Снова прилетала и тянулась к вещи в руках некроманта. Дух будто бы стал даже прозрачнее, чем было до того, стоило его позвать. Но то ли нежность Ру, то ли ее силы возымели свое воздействие. Был также шанс, что призраку все же сильно хотелось высказаться. Просто не так сильно, чтобы стать злым духом. Потому без Лин это было невозможно.

Все получилось. Это войдет в историю, что еще не все понимают. Наследница Юй призвала духа, ушедшего ощутимо позже допустимого типичной магии некромантов времени.

Потеряв в своей необходимости, мир Неупокоенных начал вокруг Юй разрушаться. И она вернулась, как просто моргнув, в реальность.
Для нее прошли часы. Для мира живых - от силы пять пять минут. Все вокруг сильно растерялись… Кроме Роума, пожалуй. Он в целом был так напряжен и сосредоточен, что ожидал чего угодно и в любое мгновение. На его застывшем лице даже не представлялось возможным прочесть, насколько же он ранее был восхищен магическим танцем некроманта. Неизгладимое впечатление, безусловно.
Сейчас мужчина выбрал самую банальную тактику: молчать, просто внимательно наблюдения за Ру и появившемся в помещении полупрозрачным призраком убитой девушки. Интересно, что одета призрак была в самую обычную местную одежду, хотя жрец, если честно, ожидал погребальной или чего-то подобного.

Итак, пока верховный жрец молчал, - по крайней мере, пока Лин сама и по своей инициативе не велит ему вмешаться в диалог, - призрак девушки не то чтобы мечется внутри кровавой печати, но явно немножко нервничает. Ручки заламывает себе, парит с резкими перепадами высоты, дергается туда-сюда иногда. Ей, похоже, дискомфортно. И она ждет вопросов некроманта, чтобы все поскорее закончилось.

Признаться откровенно, предложение Юй заключить контракт стал для мужчины большой неожиданностью. Он примерно понимал, что это такое и как работает, - по меркам обычных государств, не великих империй, в храмах Кенака были весьма неплохие библиотеки в том числе, что касается теории магии, - но, пожалуй, думал сам про себя, что некроманты относятся даже к ситуативным духам-помощникам несколько придирчивее. И лишний раз, вот так запросто, свободное место в «колоде призраков» не займут, просто поболтав с умершим. Ру даже может ощутить, как ей в затылок впился не агрессивный, нет, но очень озадаченный взгляд.
С другой стороны, Роум быстро сам себя одернул. И вновь стал просто наблюдателем, воспринимающим все, как должное. Эта женщина только что на его глазах вообще смогла достать призрака человека, что умер очевидно с нарушением доступного некромантам времени после смерти. Не зря местные жрецы, держащиеся на расстоянии, уже что-то вовсю строчат, - черновики наблюдений или сразу письма куда-то, - по своим уголкам, смотря на Ру Лин, как на богиню. Даже если обычные маги мертвых на ее месте и придирчивы, экономны или сильно переживают в таких случаях, для нее это все, возможно - как чайку попить их нейвийского, зеленого.

Призрак дергано и нервно, пока что тихо, будто бы собирал в кучку все вопросы женщины, чтобы потом разом ответить. Пока что молчал, но не уходил и даже подлетел к Ру поближе. Неуютно девочке, это даже Роум видит. И да, жрец решил не добавлять проблем, здраво рассудив, что не обучен разговаривать с мертвыми. К тому же, ему и нечего было добавить к вопросам чисто механически. Ну, вряд ли он поможет в такой ситуации вопросом в духе «расскажите-ка нам, барышня, как именно из вас кровь качали»… Кстати, в поиске убийцы это в чистом виде и не поможет. В общем, Колас промолчал и движением головы, мотнул ею, дал женщине понять, что подключаться к разговору не будет.

Призрак же, наконец, заговорил. Но получилось… странновато. Возможно, потому что на духа влияли сроки смерти. Возможно, потому что для стабилизации требовался контракт, возможно - дело в чем-то еще. Но пока что информация была, но выглядела странно.
- Нет-нет, он, - что за он, спрашивается, - был прекрасен. Такой красивый. И пах цветами, да.
Далее следовали не очень детальные, никаких вам цвета волос или глаз, но яркие описания того, как какой-то он был замечателен, какие стихи читал и как было приятно его внимание.
- Он часто присматривал за мной, даже когда я не видела!
Согласитесь, тем более странно. Но девушке это почему-то нравилось, хотя даже ее знания об этом подпадали под вопрос. Хотя, не исключено, что некто потом ей просто сам признавался, что следил за ней в отдельные периоды.
Снова же гора данных о том, как кто-то хорош, добр, красив и нежен. Но снова же плохо с детализацией.
Про свои утро, день, бытовые дела призрак говорила мало, постоянно сводя все к тому, что думала снова же о каком-то Нем. И надеялась, что он снова где-то рядом.
А потом кульминация.
- Согласна! Я хочу встретиться с мамой, братьями, - пошло перечисление родни и близких, - … и монстром!
Что характерно, с термином призрак был согласен. Но все равно будто бы был влюблен в монстра.

Хотелось Роуму сразу же спросить Ру Лин, каковы шансы, что все это - сложности смерти, а не какой-нибудь особенной мощности гипноз при жизни. Но хватило силы воли закрыть едва открывшийся рот. Не стоит пока сбивать и мешать.