- Знаешь ли, будущая святоша, - отозвался на возмущение Сольи некто, - пока не оказалось, что среди человечков стало слишком много трусов, я был вполне себе счастливой (!) нечистью, как изволила ты выразиться. Задача-то казалось на неделю! Ну, может быть, год… Но не вот так.
Вот так — это сколько? Некто не станет отвечать на этот вопрос, если его зададут. Или у девушек ответ уже есть. Но, похоже, последняя воля убитой заняла у него в итоге значительно больше времени, чем он изначально рассчитывал. И все… кажется, из-за последнего обидчика убитой девушки, с которым теперь придется иметь дело Хрусталь. Отплясать и сделать вышивку для трупа в дереве наверняка, тем более в приступе ужаса за свою жизнь, желающие и в прошлом были. Но это не имело смысла, пока жив последний обидчик. Оставался еще, впрочем, вопрос, а стала ли бы счастливее жертва человеческого зла, если бы радовали ее дрожащие и рыдающие люди. Так что, не исключено, что Нечисти впервые повезло на всю команду разом. Даже на Сольи, хотя она его явно доставала — зато не боялась.
- Да ты не прикасайся, - ветви невысоко над телом, что лишь слегка дернулось, странно щелкнули… как если бы кто-то щелкал пальцами, похоже, по тону еще и выказывая нечто очевидное, - ты, там, стишок прочитай, сказку расскажи? Можно даже про богомерзких самцов или как там тебе удобнее их называть, среди убийц девочки женщин не было. Может и оценит. А уйду я, когда она того захочет. А захочет она того, когда успокоится и сама того… уйдет счастливой.
Ой, на последнем голова трупа аж поникла. С прежним мерзким хрустом. Кажется, одна нечистая сила тут сама от соседства и связи устала. Но, с другой стороны, обманываться не стоило… Одних теней во мраке вокруг хватало, чтобы понять — зло дьявольски могущественно, правит балом, и даже тысячелетия проблем, скорее всего, после легко забудет, как пшик в своем мрачном бессмертии.
А следом пошли вопросы уже серьезные, что, возможно, повлияло и на труп, в котором сидел Некто. Голова вновь поднялась, странные движения дерева прекратились. Сквозь спадающие грязные и слипшиеся пряди волос даже что-то блеснуло… кажется, чужие мертвые глаза, что на самом деле очень давно не видят.
- Девушку зовут Ника, - заметьте, для него все еще зовут, а не звали, - она дочь лучшего охотника в городке, но этот парень после смерти жены от болезни не женился во второй раз, хотя очень нравился дочурке старейшины. Ну, у вас же, людей, это же вполне причина начать грешить, - как-то чудовищно очевидно, будто бы нет страшнее зла, чем сами люди, отозвался Нечисть, вновь под немного неестественным углом размяв шею трупа, - охотника она легко угробила. Прикинулась утопающей, а там подружка камнем с берега помогла. Потом затихло, а моя подопечная подросла… очень на маму похожая. Продолжать надо?
Пауза. Потом, может быть, сам решил, что надо сделать заключение, а может быть реакция девушек подсказала.
- Когда старейшина решил получить помощь этого… как его, - как пренебрежительно-то прозвучало, аж тени вокруг содрогнулись, как от омерзения, - божка леса, жертва была очевидна.
Голова поворачивается лицом, если это можно так назвать, к Миранде.
- В… хм, большинство человечков, - Нечисть явно хотела сказать «вы», имея в виду людей, но в итоге смягчилось и выразилось иначе, как оказав тем самым немного уважения тем, кто с ним сейчас более-менее спокойно болтает, - трусы, девочка. Если бы у Ники были близкие и родные, кто бы ее тронул? Так и, - голова веселее взметнулась вверх, но прилипшие пряди никуда не делись, - самим сдохнуть можно, страшна-а-а-а же, м?
Можно заметить, как тени вокруг стали отступать Они не ушли совсем, все еще создавали круг, но отошли подальше и перестали давить. Придет чувство, что теперь они скорее защищают команду, что взялась за дело, чем напоминают самим женщинам, что у них нет выхода. Можно счесть это, наверно, добрым знаком.
- Иначе вы меня слышать не будете, духовных сил не хватает, так что тело Ники — необходимость, - все же признался Некто, хотя и, кажется, не хотел этого изначально говорить и потому тянул с ответом. Иветт, впрочем, в этот миг ощутит холодок по спине и будто бы услышит в собственный затылок: «ну, разве что ты… но мне же и другим надо быть понятнее, чем свист ветра, не думаешь?»*.
И после паузы следует усмешка.
- А не двигаться я просто не хочу, и что вы мне сделаете?

Иона уже взялась за работу, кто-то уже что-то планировал, время шло. У всех — сутки. То есть срок: буквально следующая ночь. Шелестит листва, дремлют тени. Неведомое чудовище, впрочем, не ушло.
- Меня зовут Аэринг, - вновь раздался голос, когда уже могло показаться, что нечисть не станет представляться, - и да, я клянусь, - тени в этот момент содрогнулись, так что фраза вряд ли была случайной и пустой, - что отпущу вас всех, сниму с города пелену времени и отпущу всех невиновных, как только моя подопечная станет счастлива и уйдет туда, где должно быть душе, потерявшей силу тела и право на жизнь в этой реальности. Она с вами обязательно попрощается, кстати, и поблагодарит.
Своеобразный ответ, но на самом деле вполне внятный. Вряд ли для нечисти понятие «просто умереть» идентично человеческому.

В какой-то момент куда-то пропадает Одетт. Но у нее будет время попрощаться, так что вряд ли девушки занервничают.**
Обсудив с Аэрингом условия их договора, Одетт сразу же вернётся к своим спутницам, чтобы на время попрощаться. Причем, с каждой прощалась и объяснялась она отдельно.
Ионе бард пожелала сил и удачи в работе, это же ждало и Миранду - вне зависимости от того, что она собиралась дарить Нике.
С Акацией женщина беседовала чуть дольше, заверив её, что эту просьбу духа она должна исполнить одна. Поохотиться на мужчин вместе они смогут в другой раз - и это было обещание Одетт, а не отговорка. Так же, Акацию попросили не слишком фырчать на Аэринга - существо, технически, бесполое, пусть и отзывается о себе в мужском роде.
Неожиданно попрощалась она и с Никой. Вслух сказала о том, что ей жаль, что они не встретились раньше, приободрила тем, что ждать осталось недолго и очень серьезно попросила задуматься на счёт подарков. Бард могла спеть девушке любую песню, какую она только захочет. Помимо этого Одетт считала, что свободу нужно будет отпраздновать, как положено, поэтому предложила вдогонку украсть с какой-нибудь кухни еды да выпивки.

Как бы ни шло время, а даже днем Аэринга еще можно будет доставать вопросами… и даже трепать ему нервы, если вы — Сольи. Не всегда он, правда, будет отвечать. Зато один раз он даже сам стал инициатором разговора, неожиданно обратившись к Ионе. Она и до этого могла чувствовать, что за ее работой пристально наблюдают, но к ней мало обращались.
- А ты уже бывала на Калиновом мосту, девочка? Тебе бы там понравилось… да и у моего брательника давно интересных собеседников не было…

* Слышать Аэринга могут только герои с высоким уровнем класса Философии. 
** Миссия Хрусталь удачно совпала с делами у автора, так что естественно отпускаем ее в закадр. Они с Аэрингом еще обязательно отыграют сами попозже. Текс прощания написан автором Хрусталь!

Отредактировано Платформа (2026-03-03 23:51:08)

Для Одетт Мареньер
   
При всех Аэринг сильно развивать тему будущей задачи Одетт, кажется, не хотел. Но и совсем без ответа ее сомнения напоследок не оставил.
- Так-то принуждать, не уточнив все интересующие вторую сторону детали контракта, неприлично…
Понимайте, как хотите. Впрочем, вряд ли Иветт будет долго ломать голову, тут все на проверку не так уж и сложно (особенно, если вы бывали в Кархинии…) — просто пообещал потом ответить на все мелочи, что ее заинтересуют, не отправляя на дело до того. Некоторой изюминкой в ситуации служило разве что то обстоятельство, что по ту сторону контракта Иветт имела неведомую нечисть, а не просто хитрого южного торговца.
   
Как бы то ни было, а компанию женщина оставила. Но в итоге оказалась, следуя за ползущими перед ней тенями, не в самом городке и даже не в самой темной чаще леса, а у какого-то домика среди деревьев. Возраст его было понять сложно, но останется четкое впечатление, что он довольно необычный… При том, что к нему не вело ни одной дороги, заросла годы назад последняя тропинка и вокруг него не было никаких человеческих следов, тем более какой-нибудь лошади, он выглядел вполне добротно, крепко и даже чистенько для такой лесной чащи.
- Домик охотника, - послышалось в этот раз уже не голосом со стороны, а сразу в ушах Иветт, - проходи, не стесняйся. У храмов Ночи, конечно, свои приколы, но если по приглашению — ничего не случится. У тебя оно есть аж от наследницы недвижимости так-то…
Назвать домик храмом — это интересно, конечно, но по тону Аэринга можно понять, что он не шутит. Просто, возможно, отвык от активного общения с людьми, что не поймут некоторые его реплики по умолчанию.
- А за девчонок не переживай, - добавил голом, - я без проблем общаюсь в двух местах одновременно, могу даже приветы передавать. И если что — скажу.
   
Ну, а потом, пока Иветт любовалась шкурой огромного медведя (вычесанной, ухоженной!), грелась у камина (что уже горел к ее прибытию), переодевалась в тепле, как ей удобнее на будущее или изучала оставшееся от охотника оружие (пригодно к использованию хоть сейчас), Аэринг все же попытался развернуть ответить на ее ранние сомнения. Неплохая история под звук треска от огня, да в атмосфере добротной мужской берлоги, в которой среди откровенно стандартных атрибутов можно найти небольшой портрет неизвестной женщины и рукодельную очевидно детскую заколку для волос.
Как оказалось, Аэринга вообще-то вызвал сам егерь. С помощью артефакта, что нашел в лесу. А надо ему было — разобраться с драконообразным монстром неподалеку. Сделка была стандартная, даже скучная…
- Я ему, мол, - сокрушалась нечисть, - вызволил ты меня, все дела, за сделку дешевле возьму, что тебе — богатство, славу, силу, бессмертие, все сразу и шоколадку? А ему разобраться с ящерицей переростком надо, тут за оврагами. Ну, серьезно… Мила Ночь, хоть магической рептилия оказалась, а не совсем смешней, а то как бы я потом некоторым в глаза смотрел…
Кто такие эти некоторые не уточнялось, зато продолжился рассказ. С рептилией разобрались, егерь в благодарность где-то тут алтарь поставил. В двух словах Аэринг объяснил, что к таким алтарям легко возвращаться на отдых, даже если тебя достала какая-нибудь аномалия, но сам себе такое не поставишь по правилам магии. На этом история закончилась, началась новая. Что было между встречей с егерем и тем, что сомнительные силы вызвала уже его дочь, Аэринг узнал постфактум, ранее был далеко. И что он может прогарантировать…
- Не водилось тут ничего серьезнее мелких найран, и то в чаще, - почему-то надменно отметил Аэринг, - у меня здесь алтарь, я бы знал. Так что, чего бы там ни хотел их так называемый старейшина — это не защита деревни, не от кого было.

Отредактировано Платформа (2026-05-17 03:05:51)

Для Одетт Мареньер

По поводу Кархинии голос отозвался вскользь, как-то полутуманно, что, может быть, и поедет. Но явных признаков полтергейста или захватывающего людей духа, о чем говорили и истории о контрактах, Аэринг не показывал. Так что привязаться к Иветт насильно он, по всей видимости, не захочет или не сможет. Но какая-то прореха для дальнейших переговоров, кажется, осталась.
- Тебе официальную версию, романтическую или правду? - немного скептично уточнил голос по поводу храмов. Но ответил в конечном итоге коротко, но по делу. По меркам Платформы храмы Ночи были просто зданиями-артефактами. Но это днем.
Ночью они становились маяками, прямо связанными со звездами в небе. Какие-то храмы ставились так, чтобы изначально вписываться в карту звездного неба. Один такой был в некой Немелании на юге Изумруда, но он был не единственный — в какой-то момент ночи храм попадал под особое расположение звезд, благодаря которым можно было «видеть истину во мраке». Что это значит Аэринг объяснять не стал, сказал: заинтересуешься — поймешь со временем. Другие, как этот домик, вписывались в систему иначе — для них, избранных по местным причинам, создавалась логика переходов построения звезд до важного созвездия, напоминало очень жесткую математику. Они были слабее, но всё равно обладали своей силой. В частности, этот домик не нуждался больше ни в людях, ни в духах, ни в ком, чтобы оставаться в сохранности даже в непогоду и перед лицом времени. И защита всех, кого домик впустил, будет в действии.
И, что любопытно, даже сам Аэринг, – на минуточку создатель логики звезд для этого места, - не смог бы здесь хозяйничать, если бы не контракт с хозяйкой и дочерью хозяина, даже если и мертвыми. Когда не станет на месте даже души Ники, домик все равно уже останется храмом — будет ждать нового жреца, выбирать. И какие силы здесь сможет поднять новый хозяин — даже Аэринг не знает. Звездное небо — сила, влияющая на Платформу, но исходящая не из неё. Для человека классического пантеона, наверно, звучало безумно. Но Аэринг, кстати, ни разу не сказал, что боги пантеона тут вообще не в теме.

Надо ли уточнять, что нечисть никак не отреагировала на то, как выглядела Иветт какой-то промежуток времени перевоплощения. Может быть, тут и можно было пошутить, но ввиду миссии и задач — Аэринг, видимо, не стал.
А вот на взаимное доверие он отреагировал весьма активно.
- Раз знакомству, Иветт! - девушка ощутит звук как-то особенно… как будто бы к ней резко склонились откуда-то в воодушевлении. Духа рядом взглядом было было не поймать, но ощущение было именно таким. Будто бы ей, склонившись, заулыбались в самое ухо.
- Так вот, почему у тебя такая интересная аура, - зазвучал голос уже проще, как прежде, - не хладнокровный наемный убийца, не военный без стыда и упрека, не фанатик, не маньяк, не жертва чужих грехов. Ты служишь. Видел руки в крови, но без деталей. Знаешь, у убийцы, что убил убийцу своего ребенка это практически не отпечатывается на душе, если он прав… Тут всегда сложности. Но маньяка и военного всё же никогда не спутаешь. Тебя бы не угадал и вовсе, знал только — не мерзость человечества, но смерть нести умеешь.
Тени от домика побежали вперед, показывая дорогу к городку и конкретно — домику старейшины. Вскоре показались скромные огоньки окон ночного городка.

Для Ионы Дельгадо и Миранды Бром

С оставшимися у тела Ники девушками Аэрингу всё еще приходилось общаться через неё. Иначе бы его не слышали. В некоторых мерзких жестах и движениях он, пожалуй, сбавил… для всех, кроме Сольи. Ее он продолжал будто бы нарочно бесить, но тем не менее — она там тоже что-то мастерила, Ионе и Миранде издали будет не видно деталей.
- Так и мое место недоброе, - чуть склонилась «Ника» к Ионе неподалеку, - но в моем обществе ты в большей безопасности, чем в городке. Все относительно, не находишь… молодец, - вдруг переключилась нечисть, переведя пустые глаза трупа в дереве на работу Марион. Это была очень лаконичная и короткая похвала, но Иона сможет отчетливо ощутить, что это, возможно, самое важное, что было сказано в ее адрес. И так её запомнят — как молодец. Хотя, возможно, не стоило сбрасывать со счетов раннее упоминание Калинового моста. Все это наверняка было как-то связано, но ей еще и будто бы обещали, что с ней всё будет хорошо, если она сунется на Мост. Был ли смысл нечисти губить её, она показала себя с лучшей стороны.
- А почему прямо меня не спрашиваешь? - «Ника» немного мерзко хрустнула шеей, тут уже явно не нарочно — иначе просто не вышло, повернув лицо к Миранде. И внимательно на ту посмотрела.
- Ты рисуешь, - это Аэринг, очевидно, о вышивке, - будто бы ночной небосвод в красках северного сияния. Эти цветы похожи на звезды во мраке. Но с самим мраком боишься говорить. Хочешь, задай мне любой вопрос, что тебя волнует? Вдруг подскажу. Глупо такой сильной девочке бояться всего лишь меня.
То, что всего лишь Он на минуточку запечатывает целые городки во временной вакуум, делает отсылки к Калиновым мостам, явно дружен со смертью, обитает в трупе, правит тенями и еще неизвестно, чем еще занимается, опустим. Если Одетт он выбрал напарником, к Ионе относился тепло-уважительно, а Сольи всячески дразнил, то Миранду он, кажется, будто бы хотел растормошить. Как видел потенциал, который не хотел вылезти без пинка.

Отредактировано Платформа (2026-06-22 15:16:31)

Для Иветт Атталь

Ответить по поводу самоназвания просто и лаконично Аэринг не смог. Но и не промолчал, объяснился по возможности.
- Ну, тела в понимании людей у меня нет, - отозвался голос, - но в отличие от тех, кого вы называете матрами — я никогда не был человеком, собственно и никакой некромант меня не создавал. Ну, и я на фейри, в смысле не найрана. Наверно, проще всего меня обобщенно духом и называть, - заключил он, - но я в принципе и на нечисть не обижаюсь.
Любопытно, что он никак не отреагировал на упоминание инквизиции. Даже не зашипел и дым не пошел в пространстве… Похоже, ему не было до блюстителей магического порядка никакого дела.

Доведя девушку до ближайших зданий городка, тени рассеялись. Вряд ли населенный пункт мог им что-то противопоставить, так-то по ранним рассказам местных тени тут свободно разгуливают, так что, скорее всего — они просто перестали быть нужны. Где находится дом старейшины Аэринг объяснил Иветт на словах, в таком небольшом городке в этом не было ничего сложного.
Еще неизвестно, сможет ли Иветт легко изобразить Нику, но, кажется, определенный эффект её появление уже породило. В тишине ночного городка как-то особенно нервно захлопнули некие ставни. Похоже, увидели ее на улице и ничего хорошего не подумали.
Я мог бы накинуть на тебя иллюзию Ники, если хочешь, - явно подслушал мысли Атталь дух, его голос продолжал звучать в её голове, - для задачи это не требуется, но для удовольствия так сказать…
Вмешательство Аэринга в чьи-либо дела явно жестко зависели от контрактов и их текста. По, похоже, по-мелочи он мог и немножко беспределить. Да и, в конце концов, не насильно же он что-то накладывать будет. Если будет.

По дороге стала и немножко понятнее проблема с божком. Связанный со старейшиной, но очень хорошо защищал конкретно его дом, и этой сконцентрированной в одной точки мощи хватало даже против Аэринга. Старейшине же было достаточно не высовываться из домика в темное время суток или плохую погоду, что он и догадался сделать, когда все обидчики Ники начали повально вешаться, бросаться обниматься с дикими стаями волков, сходить с ума, разбивая головы о зеркала, - кажется, Аэринга лучше не злить? - пропадать без вести, чтобы потом одни косточки нашли, на крайняк… тонуть в озерах, как дочурка старейшины. Божок, скорее всего, ситуацию ему объяснил, так что ныкался дядечка с таким фанатизмом, что дух так и не смог его поймать. Хотя иногда было до обидного близко, например, пару перед грозой, когда резко темнело.
- Но он не может ограничить вход для тебя, ты человек и особое приглашение тебе не нужно, да и обереги против тебя не работают, - заключил дух, - а от более грубой магии я прикрою, отвлеку эту нелепость на себя. Заниматься сразу и тобой, и мной он не сможет. Ваш кабан…Лидор, кажется, - с повышением одного вепря, его имя сегодня запомнила одна солидная нечисть, - застал одну такую нашу… скажем, беседу.
Судя по тому, что напугали друга Ионы, если вспоминать события, очевидно далеко от дома старейшины — похоже, Аэринг сможет оттянуть внимание божка как минимум на то же расстояние. Но как только старейшина будет ранен — тот немедленно бросится назад, поняв, что его надули. Так что, издеваться Атталь может сколько угодно, но именно раны — если начала, то закончить как можно быстрее.

Двухэтажный дом старейшины стоял в окружении небольшого сада, и даже в глубокую-глубокую ночь в нем был зажжен свет в как минимум четыре-пять окнах.
- Параноик. Можно подумать, от меня спасла бы масляная лампа, - фыркнул где-то за ухом Иветт дух.