Какой же это был отпратительный притон. Служба заводила женщину в места и похуже, однако это не означало, что она получала удовольствие от подобных променадов. Данное заведение попало в поле зрение Черной Вдовы некоторое время назад, и с тех пор она тщательно за ним следила.
Выходки, подобно этому представлению с ойроками, принцесса считала недопустимыми, хотя мало что могло её сильно смутить в тенях.
Но никто не узнает, что она думает об этом на самом деле. Отношения с организатором боёв у неё выстроились просто прекрасные - Вдова могла стать прекрасным инвестором и впустить бизнес в Нэкс - туда, где обитают самые жирные кошельки. У неё же на всё это было иное виденье и другая цель. Кровь и мясо, размазанные и разбросанные по всей сцене, её не впечатлили. Боец, впрочем...
Тоже не "вау", будем честными - в этой дыре нет ни одного приличного махальца кулаками, который мог нормально пользоваться чем-то кроме грубой силы, магических усилений и инстинкта самосохранения. Рой, впрочем, был единственным, из кого можно было, после долгой-долгой-долгой работы слепить что-то приемлемое. На нём, пожалуй, и остановимся.
Когда бой закончился, её слуги вынесут паланкин с ней из зала на улицу, в закрытый задний двор. Интересно, несмотря на большие размеры, он использовался как-то иначе, нежели курилка? Там она и будет ждать встречи с приглянувшимся ей мальчиком - её человек уже обо всём договорился. А пока у неё есть немного времени, чтобы обновить оборотное зелье и подышать свежим воздухом.
Когда (И если) Лирой выйдет к ней, то увидит картину, возможно, удивительную. Паланкин стоял в стороне вместе с носильщиками, а рядом со скамейкой (возможно, предполагалось, что он на неё сядет?) стояло... инвалидное кресло. Нечасто такие встретишь на арене нелегальных боёв. На инвалидном кресле сидела женщина - вроде бы молодая, но какая-то болезнь выжрала из её лица лет так 10, если не больше. Лёгкий синий балахон не позволял делать каких-то выводов о её комплекции, но маленькие ручки и тонкие запястья кричали о том, что в сторону внезапной гостьи Рою лучше даже не дышать, если он не хочет её покалечить или убить.
Под "водянистыми" серыми глазами засели глубокие синие круги, но в них самих ещё был живой блеск.  Потрескавшиеся бледные губы растянулись в улыбке.
- Добрый день. Прекрасное выступление. - поприветствовала незнакомка мужчину. - Простите, что не встаю поздороваться. - окинула она руками кресло, несколько злобно усмехнувшись. - Меня зовут Иветта.

Почему-то принцесса была совершенно не удивлена, когда увидела, как Маклейн вывалился из двери здания, всё ещё покрытый с головы до ног ойроковыми кишками. Первая мысль у неё, впрочем, была не о том, что мужчина решил кого-то пугать, а о том, что он банально не додумался или забыл смыть с себя все ужасы, спеша на встречу.
С одной стороны женщина внутренне порадовалась своему решению побеседовать на улице - в закрытом пространстве ароматов ей хватило ещё на арене. С другой стороны, если в закрытом прохладном помещении Рой бы просто пованивал, то после долгой беседы на летнем солнце он рисковал стать огромной смердящей палочкой (не)благовоний. Ну, держится на расстоянии, на том спасибо.
- Не переживайте, вы меня не обидели. - Заверила бойца гостья, когда он всё же объяснил ей свой вид. - Я тоже искренне не понимаю, насколько нужно быть слабоумной, чтобы относиться к бойцу подпольной арены как к проститутке. Не поймите меня неправильно, вы красивы. Но проститутка скорее всего больше знает о том, как ублажить женщину, и меньше склонна к внезапным вспышкам гнева, результатом которых могут стать ранения или смерть клиента. - Возможно, таким дамам в жизни не хватало помимо мозгов ещё и острых ощущений. Подобное Вдова, к счастью, понять не могла.
- Я всё же надеюсь предложить Вам нечто более близкое к вашему набору навыков. - Заметьте, "предложить", а не "попросить". Несмотря на слабый и жалостливый вид, держался полутруп в инвалидном кресле напротив Роя весьма уверенно. В данный момент времени лекарство ей, видимо, не требовалось. - Прокатите меня по двору? Так нам не придётся кричать друг другу, и меньше вероятность того, что из-за двери к нам присоединятся лишние уши. Обещаю стойко выдержать Ваш парфюм столько, сколько смогу. - Если мужчина откажется везти коляску, Иветта всё равно настоит на том, чтобы он отошел от двери поближе к ней. Не то чтобы она действительно сильно беспокоилась о любпытных носах и ушах. Те, кому это было нужно, уже знали о её намереньях, но если можно было избежать лишних сплетен среди бойцов - почему бы их не избежать? О деле женщина заговорит только тогда, когда ейне придётся так или иначе повышать голос.
- Мне приятно, что Вы забеспокоились о моём здоровье, но этот вопрос уже в руках других специалистов, спасибо. Куда ближе ваша догадка про ойроков. Только это не единоразовый заказ, а скорее соглашение на контрактной основе. - Понимая, что звучит это расплывчато, женщина продолжила. - Понимаете ли, у меня богатая семья. Думаю, об этом не сложно догадаться, учитывая, сколько стоит билет на ваше шоу и возможность поболтать с вами "за кулисами". Минусы большой и богатой семьи очевидны - яд в чае, ассасины под прикрытием прислуги, подкупные доктора с таблетками от здоровья. Мне нужен человек, который будет помогать мне разбираться с такого рода неприятностями и карать людей, которые желают причинить мне вред. Работа более тонкая, чем тупое махание кулаками на публику, однако я обещаю о вас позаботиться, если Вы согласитесь. Если подобное Вас интересует, то я буду рада рассказать немного больше.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2022-10-23 12:21:39)

Сейчас Маклейн выглядел совершенно отвратительно, но именно такое впечатление он и хотел произвести на возжелавшую его богатую дурочку. Так что тут Иветта только сдержанно кивнула, не вдаваясь в подробности своих впечатлений.
Когда он шагнул ближе, женщина осознала свою ошибку, однако в лице не изменилась. Черт бы побрал так часто спасавший её острый нюх. Иногда он становился не полезным подарком от матушки-змеи, а истинным проклятьем. Однако, если дышать через нос, обещание терпеть парфюм Роя можно было сдержать. Их близость была достаточно широким жестом доверия со стороны гостьи - это он сможет прочесть на офигевающих молча лицах прочих её слуг, всё ещё стаявших у паланкина. Тут даже этикета никакого знать не надо - самый крепкий и похожий на охранника мужчина буквально скандировал взглядом ужас.
Когда Лирой говорил, Иветта очень внимательно и вдумчиво его слушала. Возможно, он ожидает увидеть на её лице разочарование или что-то похожее, однако под конец его исповеди потрескавшиеся губы на бледной тени растянулись в улыбке.
- Вы мне нравитесь, Лирой Маклейн. - Заявила она, и в этом заявлении прозвучит удивительная искренность для человека, который во всём хранит секреты. - Три идиота до Вас сразу спросили у меня, сколько я плачу за свою жизнь. Вы же честно признались в собственной некомпетентности, намекнув при этом на потенциал. Поэтому, всё же, я подчеркну - я обещаю о Вас позаботиться в случае согласия. - Иветта немного помедлила, видимо, подбирая подходящие слова.

- Я была бы слабоумной, разыскивай на аренах наёмника. Мне нужен телохранитель. Телохранитель, в свою очередь - это долгосрочная инвестиция. Я более чем в состоянии дать верному мне человеку необходимое обучение, крышу над головой, пищу и обеспечение, достаточное для любого досуга. Понимаю, что сейчас я строю Вам воздушные замки, и скажу честно, что доказать свою состоятельность и чистоту намерений мне нечем. К тому же, у меня не так много времени - совсем скоро мне нужно будет вернуться под крыло своего врача. - На самом деле, конечно, скоро начнёт терять свои свойства оборотное зелье. Короткой беседой действительно умного человека Иветта вряд ли завлечёт, но был у неё ещё один туз в рукаве. Использует ли она его - зависит только от Роя.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2022-11-04 20:15:28)

- Я знаю. - ответила девушка, всё ещё удивительно расслабленно улыбаясь и дискомфорта от прибывания в непосредственной близости с покрытым кровью бойцом арен словно не испытывая. - Как минимум раз пять ты уже выжил, так что не вижу причин беспокоиться. Наоборот, я бы на твоём месте хваталась за возможность усовершенствовать свои навыки боя. Да и магии, если захочешь. - гостья оказалась хорошо осведомлена о личности Роя, но это, наверное, не удивительно. Было бы странно, предлагай она такую важную работу незнакомцу.
- К тому же, в моей семье скитальцы в почёте. Печать защитит тебя, если кто-то захочет тебя обидеть, пока ты ещё учишься и плохо ориентируешься в нашем змеином гнезде, да простит меня моя любимая матушка за такое сравнение. - И пусть Рою не кажется наивной мысль о том, что кто-то из семьи Иветты сможет его "обидеть". Да, опытного бойца арен не устранишь так просто в какой-нибудь тёмной подворотне, но была куча других способов, хитрее и тоньше, к которым мужчина пока не подготовлен. После ещё одной короткой паузы женщина фыркнула.
- Не нравится мне, как идут у нас дела. Я вынуждена умалчивать множество вещей ради собственной безопасности, и это к тебе не честно. У меня нет права просить твоего доверия, когда я предоставила тебе нулевые гарантии того, что ищу честного долгосрочного союза. - Но долго она о выходе из ситуации и не задумывалась.
- Довези меня до паланкина, пожалуйста. Мне пора. Тебе наверняка нужно время, подумать и взвесить всё. Сегодня вечером ты получишь от меня подарок. Не переживай, он тебя ни к чему не обязывает. Считай это моей благодарностью за то, что разобрался сегодня с ойроками, и был честен со мной в нашей беседе. Ты не так плох, как пытаешься казаться. Если захочешь меня отыскать и поговорить ещё, но более свободно, найди в одном местном кабаке рыжую официантку. У неё четыре пары глаз и бабочка на ладони. Спроси у неё, как моё здоровье, и она подскажет, что делать дальше. Если не захочешь, то ничего делать не нужно, просто вспомнишь меня добрым словом. Спасибо, что уделил мне внимание сегодня.
На этом и закончится короткое свидание Роя с его таинственной гостьей. Её с заботой примут у мужчины слуги, завезут на паланкин, зафиксируют, закроют занавес, и унесут.
А подарок от таинственной незнакомки окажется, возможно, куда более щедрым, чем Лирой ожидает. Кто-то сверху передаст ему новость о том, что он им больше ничего не должен. Неизвестный патрон купил его свободу и передал бойцу приятную сумму денег, видимо, "для разгона". Возможно, среди тех, кто был в курсе, что на кануне мужчина с кем-то встречался, будут любопытные, желающие узнать, сколько раз он осчастливил гостью, чтобы она так раскошелилась.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2022-11-09 12:09:55)

Если у Лироя позже появятся силы и желание узнать, что же случилось с его "родными" аренами, то очень просто будет понять, что их больше просто нет. Видимо, кто-то передал властям достаточно много компромитирующей информации. Чётко и методично власти вычистили всё - за решеткой оказалась вся верхушка организации, многие бойцы и даже спонсоры. Если у мужчины будет интерес копаться дальше, то он поймёт, что на свободе осталась ещё пара неплохих бойцов. У каждого из них во время рейда оказались какие-то свои дела, требовавшие покинуть арену на короткое время, либо же банальные выходные. "Неплохие" бойцы при этом не значит, что они хорошо сражались. Это значит, что они не были конченными моральными уродами, получающими удовольствие от насилия. С кем-то Рой даже может быть знаком ближе, чем просто в лицо. Остался ли на свободе кто-то из спонсоров или администрации вычислить будет уже сложнее, но по общей обстановке скорее нет, чем да. Большая вышла заварушка, сложно будет её прямо совсем пропустить.

***

Официантка же найдётся. Скорее всего не в первом же кабаке, куда заглянет мужчина, особенно если решит начать поиск в заведениях поближе к арене или в местах, где обычно топят тягости жизни в бутылке мелкие рабочие, многодетные фермеры и всякий неприятный контенгент. Рыжая официантка-паучиха с прикрепленным булавкой к форме бейджиком "Шарлотта" обитает на популярном среди приезжих постоялом дворе, на первом этаже которого подают самые разные домашние вина и виды пива. Обстановка в заведении вполне уютная, персонал доброжелательный, и все гости словно немножко на веселе, но в пределах комфорта. У девушки четыре пары глаз, две пары рук, немного искривленные зубы, но в остальном это вполне себе приятная на вид леди плохо определяемого возраста. Она подойдёт поинтересоваться, чего желает их новый гость, а когда тот озвучит свой вопрос, даже удивлённо присвистнет.
- Ну ничего себе. Платформа поди перевернулась - такие красавчики справляются о живом трупе. - В её весёлом тоне, впрочем, не слышно искреннего желания поныть или оскорбить Иветту. - Она то живее всех живых. Справлялась о тебе недавно, кстати. Мы уж думали не зайдёшь. Посиди пока. Из горячего советую жаркое с овощами, его делают из молодого телёнка, можно собственные руки съесть и не заметить. Из напитков сейчас в сезоне гранатовое вино и тёмное пиво. Из безалкогольного могу предложить кофе, чай или какао. Отдыхай, я тебе транспорт на вечер подготовлю. - очень бодро и доброжелательно проговорила девушка, словно они тут и не занимались никакой тайной деятельностью. Даже со стороны всё было похоже на то, что Лирой действительно заглянул к старым знакомым. - Иви просила денег с тебя не брать, а я ей сказала прекратить с тобой нянчиться как с золотым яйцом, уж прости. В итоге мы решили выбор оставить тебе, так что если хочешь, можешь не платить. Но если заплатишь, мне будет как будто приятнее. - улыбнулась она напоследок, а после всё же настояла на том, чтобы принять у Лироя какой-нибудь заказ. Выбрать он может всё что угодно вне зависимости от рекомендаций Шарлотты, любое блюдо или напиток будет вкусным.  В теории он может даже снять свободную комнату и поспать там немного, если недосып возьмёт своё. Либо же прогуляться немного и вернуться на постоялый двор к назначенному Шарлоттой времени. Там его будет ждать наёмный экипаж без особых опознавательных знаков. Официантка встретит мужчину с набором еды в дорогу и наконец расскажет, что обитается его таинственная знакомая в столице Нэкса, так что ехать предстоит далековато.
- Если трупешница открывает новый мужской бордель - ты мне свистни, ладно? Я с получки загляну. - задорно подмигнула напоследок мужчине Шарлотта. Впрочем, он наверняка поймёт, что это ещё одна юмореска на тему его привлекательности, и в целом манера общения информаторши вряд ли предполагает серьёзный интерес даже во встрече на одну ночь. Знаете, бывают такие женщины, которые флиртуют с людьми просто, потому что они им нравятся?

***
Когда экипаж наконец доедет до столицы, Рой, возможно, начнёт что-то подозревать. Карета миновала кварталы для бедных, жилые кварталы среднего класса, некоторые богатые особняки, всё ближе и ближе приближаясь к императорскому дворцу.
До него, возможно к счастью, не доехали. Доехали зато до дворца соседнего, чуть менее сияющего, но всё ещё кричащего "тут живёт родственник императора, отведите глаза, недостойные". Подъехав и высадив мужчину, экипаж уехал, оставив его стоять у ворот. Они, впрочем, тут же открылись, и к бойцу вышла служанка.
- Здравствуйте. Госпожа сейчас занимается, но просила привести Вас к ней, как только Вы приедите. Пройдёмте, пожалуйста. - служанка проведёт мужчину скозь дворец, через сад к небольшой площадке, засыпанной песком. Чем-то это могло напомнить Рою арену, но на деле она использовалась скорее всего для тренировок - были там и специальные чучела, и прочие инструменты. Рядом же была обустроена зона отдыха с креслами и столиком, на котором стояла фруктовая тарелка и графин с водой. Туда Рою было предложено присесть. Вполне возможно у мужчины создастся впечатление о том, что он попал куда-то не туда. Потому что "госпожа", которая по идее должна быть Иветтой, была на неё если и похожа, то очень уж с натяжкой. Это при том, что когда он вошел, женщина стояла к нему спиной.
Уже интересное слово - стояла. Никаких колясок поблизости. Поджарую фигуру обтягивал костюм из тонкого, тянущегося материала черного цвета. Топ открывал вид на мышцы рук, спины. Наверняка окажется, что пресс у "Иветты" тоже хоть немного, но очерчен. Вокруг неё вилась магическая энергия черного цвета, медленными, полными силы и точности движениями рук и ног женщина собирала и двигала вокруг себя примитивные фигуры из песка. Было видно, что даётся ей это нелегко, и занимается она уже какое-то время - по спине женщины стекал пот.
Когда служанка и Рой приблизились, принцесса аккуратно опустила фигуры на землю, чтобы не поднять пыль.
- Ты свободна, Карисса. - знакомый Маклейну голос обратился, видимо, к служанке. - Спасибо тебе. Оставь нас, пожалуйста. - блондинка наконец медленно повернулась к гостю лицом. В змеиных глазах, помимо очевидной усталости, можно даже найти намёки на радость.
- Ну вот. Теперь я выгляжу как извалявшаяся в грязи собака. - выдохнула она, впрочем, ни камельки не смущаясь своего вида. - Прости меня за спектакль у арен. Меня зовут Региосса Нэкс, я очень рада принимать тебя у себя. - Позже окажется, что она ещё и босая, руки у неё тоже в земле, и она, кажется, вытирала ими пот со лба. И тем не менее, держалась женщина так, будто на ней был прекрасный вечерний наряд.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2022-11-18 15:30:14)

- "Ваше высочество" подходит, конечно. - кивнула принцесса, очень не по-королевски почесав кончик носа костяшкой пальца, чтобы не оставить на нем ещё след от пыли и грязи. - Как ты?
Она подошла к столику, и столь же кощунственно по отношению к дворянскому убранству сначала взяла со стола тканевую салфетку, намочила её водой из графина и протёрла ею сперва своё лицо, шею, а потом руки.
- Наверняка устал с дороги. Голоден? Хочешь пить? - продолжала она осыпать Роя вопросами, бросив салфетку куда-то на землю и присев на стул. - Я вынуждена снова приносить тебе извинения за достаточно косое гостеприимство. Я до последнего не была уверена, приедешь ли ты, даже получив вести от Шарлотты. В конце концов, ты мог отказаться ехать или сойти в каком-нибудь постоялом дворе по дороге, передумав. Но мне было важно увидеть тебя первой, если ты всё же приедешь.
Кажется, королевская особа всё же была рада тому, что Лирой доехал до места назначения. Как минимум в её жестах и тоне сквозило облегчение.
- Побеседовать мы можем после того, как ты придешь в себя и уталишь все свои потребности. Я лишь хочу попросить тебя даже в стенах этого дома не говорить вслух о том, как и где мы познакомились. Некоторые мои деловые визиты остаются в тайне ото всех, кроме моего отца и нескольких доверенных сопровождающих. Это исключительно в целях безопасности и покоя окружающих. Издержки профессии, так сказать. - объяснила она.
- Если же ты готов продолжить прямо сейчас, можем так и сделать. Уверена, у тебя есть ко мне вопросы.- Улыбнулась она. Наверное, если бы Маклейн был знаком с принцессой чуть лучше, он бы понял, что сейчас она достаточно искусно сочетает приземленную естественность и королевскую выдержку.  В головах многих простых работяг принцесса - это что-то такое маленькое и капризное, способное закатить истерику из-за пятна на платье или испорченной прически. Региосса же, с одной стороны буквально запачкала руки прямо при Рое, и не спешила бежать отмываться, как будто грязь для неё была чем-то обыденным. С другой стороны, она мастерски скрывала свои собственные слабости. Не понятно, сколько длилась её тренировка до того, как Рой появился. Возможно, она устала, скорее всего у неё болят какие-то мышцы. Сложно предположить, когда принцесса сама в последний раз ела. И тем не менее, всё, что она себе позволила - присесть на стул, сохранив при этом идеально ровную осанку. В остальном всё её внимание было сконцентрировано на госте и на его нуждах, и прочитать что-то внятное у неё на лице не представлялось возможным.

Стоило Лирою упомянуть, что Флёр оказалась более серьёзного статуса, чем он рассчитывал, она снова отреагировала несвойственной аристократии игривостью в тоне.
- Да ладно?.. - Оно же: "ты, братец, должно быть, шутишь", - А мне казалось, что обещания Иветты имеют бОльшую вероятность исполнения, если она - принцесса, а не просто дворянка или купеческая дочь. - интонация демонстрировала не оскорбление, а наоборот, изумление, почти умиление тем, насколько чист помыслами её новый гость. Оно и немудрено - Лирой первый, кто так неистово отказывался от денег и знаний. Региосса решила, что это исключительно из скромности и непонимания происходящего, поэтому не обижалась, а только больше убеждалась в том, что Маклейн ей годится. Не в том состоянии, в каком он сейчас, конечно, но об инвестиции всё уже давно было сказано.
К тому же, он уже сейчас проявлял к ней заботу, что не осталось незамеченным. Потому что сложно не заметить, как такая простая ложь плетётся на ходу. Визуально, впрочем, женщина на это никак не отреагировала, лишь согласно кивнув.
- Хорошо. Карисса должна ожидать нас у входа в дом. Она проводит тебя до гостевой комнаты, скажешь ей, чего бы хотел поесть и выпить, она сориентирует тебя по времени готовности. Пообедаем вместе? - вопрос, потому что Маклейну может быть не комфортно есть в присутствии своей новой знакомой.
Вопрос о легенде же принцессу совершенно не смутил.
- Ну было же что-то, чем ты занимался помимо арен? Вот это вот и рассказывай. Хотя нет, про разбой лучше тоже не рассказывай, придумай что-нибудь нормальное. Пришел по объявлению. - пожала плечами она, а затем встала со стула и неспешно двинулась по тропинке к особняку.

И всё же, Лирой её покорял. Чистота его помыслов была настолько наивной, что принцессе стоило большого труда не смеяться. Но это был бы смех, конечно же, не над ним, а над ситуацией - аристократия и корона действительно очень любят поддерживать видимость сияющего благородства и этикета, рядом с которым простой смертный кажется обезьяной из зоопарка. Но Флёр знала столько правды обо всём этом семпертарии, что тот факт, что иллюзия держится, казался ей до смешного абсурдным. Вот такая вот разница точек зрения.
- Помнишь, я упомянула змеиное гнездо? - напоминила она мужчине. - Так вот, "родовитые рыцари" - это его часть. Ты удивишься, как легко купить или обмануть героя без страха и упрёка, и с какой остервенелостью борятся за политическую власть бывшие генералы и их отпрыски. Врать не стану, я - тоже змея, и опасней многих. Поэтому мне не нужен рыцарь в сияющей рубашке, который будет целовать мне зад, бить себя пяткой в грудь и хранить мою "честь". Как я уже говорила, мне нужен телохранитель. Человек, который пойдёт за мной в самые тёмные уголки платформы и додумается при этом не кичиться своим статусом. Человек, который будет трезво оценивать наши возможности, беря во внимане при этом некоторые вещи, заступающие за принятые в обществе границы морали. Мне нужен мой человек. - умело расставляя акценты интонацией, закончила женщина. Остаётся только надеяться, что из этого монолога Лирой всё же сумеет вычленить то, что не просто так его новая знакомая бродила по всяким неприятным переулочкам города и заглядывала на арены незаконных боёв. Знаете ли, далеко не все знатные дома ищут себе слуг именно так.
- Многие мои родственники со стороны матери работают в императорской секретной службе. А мой покойный первый муж прикрывал торговым домом сеть информаторов, контрабанду, парочку лабораторий по производству оружия и наркотиков, и маленькую армию наёмников вроде тех, с которыми ты водился до арен. Найти информацию о тебе было не трудно, но обещаю, что я не смотрела глубже необходимого. Мне бы хотелось, чтобы мы узнавали друг друга естественным образом. Вот как сейчас - ты узнал кое-что новое обо мне в обмен на то, что я узнала о тебе. Хотя, наверное, пример естественности тут не очень, но зато пример честности неплохой, а? - подмигнула мужчине она, весьма бодро рассуждая о своих ресурсах. Откуда такое доверие, спросите вы? Оттуда, что даже если Маклейн и решит потом бездоказательно поболтать об услышанном где-то на стороне, ему всё равно вряд ли кто-то поверит.
На отказ обедать вместе женщина отреагировала так, словно она его ожидала. К слову, действительно - принцесса бы больше удивилась, если бы мужчина согласился. Поэтому просто ответила, что в таком случае еду ему принесут в комнату, чтобы дать время и пространство на раздумья.  А вот когда речь снова зашла о легенде появления лироя в её жизни, женщина снова словно загорелась. Решила, правда, умолчать, что про "по объявлению" пошутила, но её откровенно обрадовала смекалка мужчины. Думает ведь! Сообажает! Значит, ему не всё равно.
- Хммм... Не то чтобы у моих слуг есть пагубная привычка много шататься по лесу. Но ты прав, есть среди моих приближенных девочка, которая временами ездит к семье в деревню неподалёку, а видит Кзена, дороги безопаснее не становятся. Думаю, она будет только рада тебе подыграть. Вот видишь - ты ведь умный мужчина, сообразительный. Очень ловко всё придумал.

- Не наблюдай я за тобой на аренах, в часть про "Злобную" не поверила бы. - Честно ответила женщина. - Это хорошо. Иногда у таких шкафчиков, как ты, прямо на лбу написано, что они ничего кроме разбивания бошек не умеют. Из тебя выйдет прекрасный приличный член общества. Если будешь стараться, уже через пару лет на тебя начнут посягаться мелкие дворянки с очень серьёзными намеряньями. - Хохотнула принцесса, совершенно игнорируя любую задумчивость на лице Лироя. Она, несмотря на усталось, была в приподнятом настроении, и оно придавало ей бодрости. Ни про какие "полезности" принцесса больше не думала, решив отложить более серьёщную часть беседы, видимо, на время после обеда.
Часть про болезнь и камуфляжи вообще казалась Региоссе очень вторичной, поскольку для неё это было уже просто обыденностью, а не чем-то, о чем срочно нужно было ставить в известность даже самых близких. Ну, вроде того, чтобы причесаться утром или зубы почистить. Вы же не будете всем вокруг рассказывать о том, что вы любите по утрам зубы чистить? Это нормально, так все делают.
Прикидываются больными на публике, правда, не все, но об этом Флёр редко вспоминает.
- Да можешь и не к каждой добавлять. По крайней мере, пока мы одни. - Пожала плечами женщина, а потом задумалась. Крепко так, знаете ли, задумалась. Настолько, что её королевская задумчивость была даже заметна - зависла Флёр на ощутимые секунд эдак пятнадцать, закусив губу. - Да нет, вроде ничего больше знать не нужно. О моём муже, разве что? Будущем, надо понимать. После истории с покойным любимым, мне отец нашел новую партию, ну понимаешь, чтоб за мной звание "черной вдовы" не прицепилось, а то люди любят поболтать. Так вот. Мальчик молоденький, голова горячая. Если он попытается командовать тобой, сейчас или после свадьбы, то дипломатично отказывайся, ссылаясь на меня. Даже не имея официального статуса, ты уже мой прямой подчинённый. Как раз, кстати, сын генерала в отставке, папа его должно быть от счастья три раза обоссался.
К этому моменту пара действительно уже успела вернуться к замку. Как только последние моменты будут улажены, Флёр и Лирой расстанутся на два-три часа, чтобы оба успели поесть, помыться и переодеться без какой-то лишней спешки. Лирою, к слову, помимо обеда предоставят личного слугу, который ответит на бытовые вопросы или поможет с принадлежностями для ванны, а так же костюм в тёмных тонах с золотыми деталями и пару кожаных ботинок. Свою старую одежду боец на месте уже не найдёт - забрали в стирку, - ответит ему слуга. А старую обувь умыкнули починить да почистить.
Когда мужчина будет готов, его из гостевой комнаты приведут в достаточно просторный кабинет. Флёр будет ждать его за столом из красного дерева, явно более свежая и отдохнувшая, нежели раньше.

Если Флёр и наблюдала за изменением поведения Роя во время их разговора, то виду не подавала. Пожалуй, до их встречи после обеда она уже исчерпала ресурс, который готова была потратить на подобные мелочи.
Слуга, присланный к бойцу, оказался достаточно терпеливым мужчиной в возрасте - возможно, именно поэтому он и был выбран. К Лирою он относился с пониманием, и, очевидно, где-то принебрегал своим положением прислуги, чтобы всё гостю объяснить и где-то подсказать. Если Маклейн сильно хотел сделать что-то сам, слуга не настаивал, но оборачивал всё в познавательное "Обычно, гости в гостях у королевских особ...". Пожалуй, к этому мужчине Рой ещё ни раз сможет обратиться за советом.
Он же поможет бойцу правильно составить вопрос, если тот его попросит. В кабинете же принцесса лёгким жестом указала на кресло у своего стола.
- Присаживайся. Надеюсь, ты успел хотя бы немного прийти в себя. - Впрочем, последовавший вопрос дал ей понять, что да, вполне успел. На короткое мгновение можно было подумать что принцесса ищет связь между сыном генерала и своей безопасностью. Кажется, нашла. Откинулась на спинку своего кресла, расположилась как можно удобнее. В её руке, пожалуй, не хватало только бокала с красным вином, которое она могла бы вдумчиво и таинственно в этом самом бокале вращать. Но увы, его не было.
- Интересный вопрос, спасибо. Пожалуй, если отвечать коротко, то всё просто - моя безопасность является большим приоритетом только для меня и никого больше. Тебя это, впрочим, вряд ли устроит, поэтому давай расскажу тебе длинный ответ. Если ты заметил, то в саду я сказала, что нового мужа отец мне нашел, чтобы за мной не закрепился статус "Черной вдовы". Ты ведь знаешь, что это такое? Моего первого мужа казнили за предательство империи, и я с радостью поспособствовала вынесению этого приговора. - Казалось бы, хорошее дело - найти предателя. Да только вот у кого-то могло сложиться впечатление, что Флёр просто подставила супруга. Правду знала только сама принцесса. - Не думаю, что отец ставит мои интересы выше интересов страны, выбирая мне партию. Я бы не ставила. - Пожала плечами Региосса. - Я не люблю выпячивать свои достоинства, и это зачастую вводит людей в заблуждение, заставляя думать, что у меня их нет. Я уже говорила, что мой жених - мальчик молодой и горячий. Амбициозный. Если у него возникнет мысль о том, что меня можно неуважать или - хуже - что я ему принадлежу, я хочу быть готовой и иметь возможность указать ему на его место. Телохранитель при этом бывает особенно полезен, так что я надеюсь, что ты будешь учиться хорошо.

- А. - отозвалась принцесса, словно Рой ей напомнил про остывший чай на столе. - Нет, это исключительно маскировка. Пообщаешься со мной побольше и поймёшь, что я люблю иронизировать и использовать в своих целях не самые приятные главы моей биографии. Я была болезненным и слабым ребёнком. Так что, будь моей матерью не приближенная Императора, моя судьба, вероятно, сложилась бы несколько хуже, чем брак по расчету с серой лошадкой. Но на данный момент я полностью здорова, обещаю. - Заверила она мужчину, параллельно изучая какие-то бумаги на столе. Некоторые она протянула Лирою.
- Вот, ознакомься, и если согласен, подпиши. Это наш с тобой трудовой договор, и договор о купле продаже. Второе - на квартирку в спальном районе. Не бойся, там не шикарные хоромы. Средненькое однокомнатное жильё, чтоб хоть было куда девушку привести, пока учишься. Потом оформим тебе все документы на гражданство. Потом ещё с отцом поговорю, может удастся тебя связать с мужчиной, который его воевать учил. Вы примерно одной комплекции, думаю, сработаетесь. Ну, если у генерала время есть, конечно. С магией ещё сложновато, зверь - совсем не мой профиль, так что я плохо понимаю, как отличить толкового жреца от пустозвона, но время ещё есть. В армию тебя тоже запишем, естественно, но это само собой разумеется. - Вряд ли у Лироя, конечно, было много опыта в таких вещах. Но многостраничный договор описывал подробные условия его обучения и будущей работы, с отдельными пунктами касающимися страхования здоровья, жизни и отпусков\каникул. Предоставленное принцессой жильё в этом договоре не значилось, но насчёт отсутствия роскоши принцесса не врала. Находилась она в неплохом, чистом и тихом районе, но, судя по приложенному к договору чертежу, была размером в 40 квадратных метров и требовала докупить кровать и шкаф. Но это для мужчины не должно стать проблемой.
- А, про кровать. - Спохватилась принцесса, пока он читал все бумажки. Может он ещё даже не успел понять, о чем она. - Я самодеятельностью заниматься не стала, потому что не знаю твоего роста и вкуса. Если нужна помощь, говори, я пошлю с тобой моего дворецкого в мебельный.

Как бы ни было тяжело принцессе это признавать, от некоторых привилегий богатой родословной убежать было крайне сложно. Как бы ни пыталась она выглядеть так, будто "своя" и вообще с народом, иногда от её внимания ускользали совершенно очевидные вещи. Как, например, тот факт что бывший наёмник-скиталец в силу своей сложной судьбы в школу мог вовсе и не ходить. Да и в принципе, даже минимальное образование для некоторых мест и слоёв населения это та ещё роскошь.
Вот так вот, отдала она Рою документы, он их принял и только потом до светлой головы Региоссы таки дошло, что парень то может вовсе читать не умеет! В следующую же секунду он, впрочем, сам в этом признался, так что женщина махнула рукой и подняла со стола свои копии тех же документов.
- Конечно, не переживай. - ответила она на просьбу найти Лирою учителя. Даже несмотря на то что изначально Флёр упустила это из виду, в империи найти такого преподавателя было очень просто, так что это даже не мимолётное неудобство. Возможно, станет неудобством, если мужчина будет учиться медленно и это будет сказываться на всём остальном - и в магии, и даже в армии периодически приходится читать книги, но это совсем уже другая история.
- Учиться обращаться драконом только ради меня не надо, я не ценитель показных выступлений. - Ответила она ему уже на слова о магии, всё ещё держа в руках документы и явно намереваясь что-то с ними делать. - Мне нужен надёжный человек с разнообразным набором умений. К тому же, ты скиталец - чем больше ты умеешь, тем выше шанс, что замену тебе мне придётся искать не скоро. Учителя я тебе со временем найду, чем с ним заниматься и заниматься ли - твоё дело, моя задача здесь просто дать тебе ресурс.
- Конечно, если углубляться в вопрос, то если маг зверя умеет обращаться драконом, то он и другого много чего умеет в довесок, но дело тут не столько в ипостаси, сколько в правильной мотивации. Безоговорочная верность Лироя с первых шагов ей, конечно, льстит. Но лесть - та ещё скользкая дорожка.
- А теперь, вернись на первую страницу договора. Я начну читать вслух, а ты постарайся следить за тем, что я читаю. Я хочу чтобы ты понимал на что соглашаешься. Если что-то будет не понятно, останови меня и спроси - я буду рада объяснить. -  Собственно, вот что она собиралась делать с договором. Читать вслух. Так громко, чтобы мужчине было хорошо слышно, достаточно медленно чтобы за текстом можно было параллельно следить.