Улучив пару минут и уголок без лишних ушей, кот дал понять Бэт, что адрес тот, на который их зазывали дамы, совпадает с тем, который выдал ему охранник. И, очевидно, Алеф был уж очень заинтересован возможностью туда попасть, еще и официально. Это здорово облегчает дело, между прочим!

Ничего нового кот придумывать не стал, однако одежду предпочел сменить на более подходящую для охраны благородной леди. Вполне возможно, что работорговцы привычны видеть таких, как он - в цепях да в клетках и вряд ли тут можно кого-то удивить личным дрессированным котиком. Вот таким Алеф и планировал быть, о чем тоже сообщил Бэт. Пусть его видят, как очередную симпатичную дамскую сумочку, а не человека со своими собственными амбициями. Удобно.
- Кажется, знакомое лицо мелькнуло в той стороне, моя госпожа. - На свой манер отозвался кот, кивнув в нужную сторону. - Я бы предложил пройтись и осмотреться, если вам это угодно.
Заодно и заглянуть в лица тех, кто не прочь купить себе живую игрушку. Сколько бедняжек попадало к нему в таком ужасном состоянии, что сама жизнь для них была невыносимой ношей даже на свободе!

Когда все четверо наконец собрались, принцесса испытала внутреннее облегчение. Не то чтобы дальше их путь станет легче, однако было хорошо наконец видеть перед собой всех своих потенциальных товарищей и знать, что они не творят никакой чепухи от твоего имени где-то в другом месте.
Поблагодарив Викторию за комплименты, Региосса высказала своё почтение каждому. Было приятно видеть, что все здесь приложили достаточные усилия, чтобы слиться с толпой. В этом, впрочем, так же была и заслуга леди Агасис, так что не удивительно. Автор идеи наверняка была более чем заинтересована в том чтобы их маленькая авантюра с аукционом прошла на "ура".
Потом пришлось улаживать некоторые недопонимания с местным персоналом. Неурядицу принцесса восприняла спокойно. С их камуфляжем было очевидно, что окружающие могут не так понять характер их многозначительного стояния рядом друг с другом. Устранить эту маленькую проблему удалось достаточно быстро, так что к тому моменту, как их провели внутрь и усадили за столик, Флёр уже о ней забыла и думала совершенно о другом.
Думала она, собственно, о том, что делать дальше. Этикет для таких заведений и мероприятий подсказывал, что когда все зайдут внутрь, оставшееся перед аукционом время будет портачено на обязательные пустые беседы и оценивание сил потенциальных конкурентов. И если обычно для Вдовы подобное было скучным рабочим вторником, сейчас она завела в логово к змеям свою далёкую от тёмных дел подругу-журналистку, девушку, которая когда-то один раз ей приснилась и мужчину с которым они при встрече не сошлись характерами. И если на счёт подруги Флёр ещё была уверена, о двух других ей оставалось только молиться Кзене, чтобы она дала им мозгов сообразить и не делать глупостей. Голода при этом она не чувствовала - аппетит попортил чай в номере, да и в целом общий уровень сегодняшнего стресса располагал к тому чтобы забыть о том что своё тело нужно кормить. Так что вспомнила она об этом только тогда, когда начали выносить еду и Виктория высказалась. Аппетита у королевской особы, к сожалению или к счастью, не появилось, но предложенные блюда она всё равно съест. Во-первых, так положено. Во-вторых, даже если тело забыло о том, что ему нужна еда, мозг помнил. Маленькая порция - лучше, чем ничего. К тому же, в таких местах порции маленькие как раз потому что подают несколько блюд. Глядишь, и выйдет червячка заморить, пока ждут.
- Очень надеюсь, что мы со всем разберёмся к позднему ужину и подвигов не понадобится. - Поздний ужин в её понимании - любая еда сразу после того как они закончат с аукционом и будут в безопасности.
Особого смысла в том, чтобы смотреть на "товар" до начала торгов она не видела. Вдова и так уже привлекла внимание организаторов, когда добывала дополнительные приглашения. Тереться вокруг и проситься к клеткам - и вовсе моветон, особенно с учетом того, что женщина планировала вполне честно выкупать пленных и не наводить шум. С другой стороны, возможно, стоило удостовериться, что пленные живы и здоровы. Но опять же, какими ещё они могут быть? Трупы идут значительно дешевле.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2024-01-09 13:40:48)

Алеф держался компании, но старался не отсвечивать, как то принято в рядах что наемной охраны, что покупной. Стоило Виктории коснуться в своем вежливом беспокойстве кота, как он чуть заметно наклонился, отвешивая легкий поклон и выдал вежливое, но скромное "все хорошо, не беспокойтесь обо мне".
Его не сильно тревожила возможность развала команды на входе, но поведение Бэт, к сожалению, временами уходящее от гордой богатой девицы, вызывало беспокойство. Поэтому иногда Кот подсаживался "на ухо" девушке, тихонько давая советы. Одежда - это хорошо, но первое, что отличает безродного от родовитого (ил хотя бы очень состоятельного) - умение держать себя соответствующе. Даже в хлеву, развалившись на пучке сена аристократка в картофельном мешке останется аристократкой, что голосом, что манерой речи, что умением задрать юбку.
Культура, представленная в зале была знакома Алефу - все эти уютные подушки, низкие столики, палочки на изящных подставках и тонкие, изящно украшенные пиалы. Мимо проплывали почти невесомые облачка тканей или быстро пролетала, ловко лавируя между гостями, прислуга с блюдами. Скорее закусками, но, как подумал о них Алеф, вероятно на событие пригласили какого-то именитого повара, чтобы он поставил их на поток. Стоило ожидать игру вкусов - это было интересно, даже слишком. Присев подле своей "госпожи", Алеф примерил свой комплект палочек к руке, но попробовать очаровательный цветок на нежной светло-оранжевой пене не смог. Не успел. Нужно было спасать Бэт, а то если не от голода, то от стыда помрет. Да и негоже слуге предаваться наслаждениям, к тому же таким возвышенным.
- Конечно, сейчас. - Кот аккуратно положил свои палочки на место, подхватив взамен предложенные. Истинные невийцы бы закатили глаза, глядя на то, как кот держит их, но это совсем не мешало орудовать палочками ловко и быстро.
Рис был приготовлен хорошо - удобно брался палочками. Вообще, такие блюда должны быть самодостаточны и, что называется, вкусны что в полном составе, что по отдельности, но применять любимый метод "сначала попробуй все по отдельности, потом вместе" кот не стал. Мазнул по соусу, испортив рисунок, да аккуратно отправил все это чудо Бэт прямо в рот. Вообще, было что-то в этом всем - будь на коте вуаль, он бы позволил себе усмешку, но раз ее не было, пришлось прятать двусмысленность где-то в уголках глаз. Это было своего рода игрой, которую возможно, стоит повторить. Но потом - в менее шаткой и более интимной обстановке.
- Я потом научу ими пользоваться, - тихо пообещал кот, отправляя в путь еще один кусочек - на этот раз с мясом.

Отредактировано Альмира аль-Габ (2024-01-14 08:23:24)

Каждый раз, когда от ворчливого кота доносился очередной упрёк в адрес её поведения, Бетти обиженно надувалась, подобно той шипованной рыбе, что лежала у многих на тарелках. Юбку не поднимай, громкой не топай, вслух не смейся, по сторонам не глазей. Нельзя-нельзя-нельзя. Надоел! Может, ей лучше просто уйти? Всё-таки по своей легенде она была ещё не состоявшейся невестой избалованного богатого наследничка. Да, они никому не рассказали, что она была именно проституткой, но и чистокровной аристократкой её выставить и не пытались Простительно, чего-то не знать или совершать ошибки. Может быть, эта непосредственность и лёгкость поведения её жениха и привлекали? А? Впрочем, так же, как стремительно надувалась, так же быстро она и сдувалась обратно, отчасти от действительно говорил дельные вещи, к тому же эта ворчливая зобата несла в себе и чувство безопасности.
Атмосфера вечера действовала на неё лёгкой магией, таинственная национальная музыка, парящие призрачными тенями официанты, дорогие скатерти и их маленькая игра с Алефом. На самом деле, какой бы бессовестной не казалась Бетти со стороны, где-то между ушами она ощутила лёгкий укол вины с намёком на то, что возможно она некрасиво поступает со своим товарищем, заставляя его прилюдно его кормить и возможно стоило бы перед ним извиниться....она просто совершенно играючи смела эту иглу на задний план. Извинится, если что, позже, а сейчас гуляем! Однако тот факт, котик решил ей подыграть просто не мог не радовать. Попытавшись выглядеть не совсем уж смешно и нелепо, девушка подалась навстречу своему телохранителю.
- А? - Будучи поглощенной их маленькой игрой, Анис совершенно не обратила внимания на поведение других зверолюдей в зале, но вот не заметить внезапно изменившееся лицо Алефа она просто не могла. Едва коснувшись губами кусочка еды, девушка замерла. - Что случилось?

Насколько бы это не удивляло людей, общавшихся с Бетти часто, но поверхностно, она отнюдь не была дурочкой.  Девушка была крайне сообразительной, она могла проанализировать ситуацию, сложить два и два и сделать выводы, особенно если это было ситуация хорошо известная ей самой  и многократно отработанная. Правда только сама Анис обычно занимала место по ту сторону баррикад. Обратив внимание на жесты и микромимику Алефа, девушка едва заметно кивнула, улыбнулась и протёрла губы платком. Стараясь не сильно крутить головой, она внимательно оглядела остальных гостей. Похоже, они здесь не одни были такими. Из-за чего же так корежило мордочки столь многих гостей, что было не так с этой едой? Мероприятие подобного уровня точно было организовано по высшему разряду и порченные продукты к столу бы никто не принёс. Возможно, в еду было что-то подсыпано, но вопросов от этого становилось лишь больше. Здесь был полный зал сильных мира всего, кто высокороден, кто просто богат, травить или же усыплять и похищать или грабить таких жирненьких рыбок - это самому себе в ногу стрелять. Может, там что-то психотропное, чтобы понизить критическое мышление покупателей и убедить их охотней  расставаться с деньгами. Ой, Интересно-то как!
- Нет, спасибо. - Аквамариновый чай такой горький и вонючий. Плюс, после недавних замечаний кота, она теперь опасалась или пить вообще хоть что-то в этом помещении. даже если их мохнатый друг никак не реагировал на содержимое чашек, там могло просто быть что-то не с таким выраженным запахом, или один из этих ублюдков наплевал им в кружки!
Алеф, ты такой полезный! Наде будет почаще вместе с ним ходит на подобные чайные клубы благородных девиц, так у неё будет дополнительное преимущество. Надо будет позже поинтересоваться у мужчины, что ещё он мог такого интересного учуять.
- Когда же начнётся аукцион? Не могу дождаться. - Глаза девушки буквально засияли и она отодвинула от себя тарелки и кружки, как будто полностью потеряв интерес к еде и напиткам на фоне других более интересных тем. - Я слышала, что в этом году среди лотов будет Бирюзовая русалка. Не скелет и не чучело, настоящая живая русалка, представляете?!
А ещё мне безумно интересно по реакции других гостей посмотреть, что же было не так с этой едой? Может, всё же это просто были какие-то особенно экзотические компоненты?

Отредактировано Лизбетт Бах (2024-04-12 01:59:53)

В ответ на фразу Виктории о богах и ушах Флер лишь неоднозначно повела плечами. Оптимизм и ей самой давался крайне нелегко. Черная Вдова как никто другой здесь присутствующий знала о том, с какой тщательностью готовятся и осуществляются подобного рода диверсии. Противостоять им, ещё и в чужой стране, ещё и на территории аквамаринового региона... Был бы с ними, например, рыжеволосый сын императора Нейва, тогда можно было бы претендовать на какую-то легитимность. А так, в живых бы остаться - действительно выкупить пленных Вдова почти не надеялась. Если за них идут такие разборки, то и на самом аукционе скорее всего будет присутствовать какая-нибудь рыбка побольше Флёр, чтобы контролировать торги. В итоге они просто пришли в логово к местному черному дракону без плана, без подготовки и, честно говоря, без какой-то конкретной цели, просто чтобы посмотреть, что будет. Лирой ей этого не скоро забудет. И тётка тоже, когда Лирой ей об этом расскажет.
Потом принцесса какое-то время вела с Викторией совершенно непринужденные беседы о недавней театральной постановке в Нэксе, когда из-за изменений в сценарии зал покинули почти все зрители. Она ловко обсуждала и режиссера, и сценарий, и актеров, и зрителей так повседневно, что, например, Бэтти может и удивиться. Но в какой-то момент от этого всего пришлось отвлечься, потому что змеиный нос принцессы почувствовал какой-то странный запах, который начал исходить от новых блюд. Виктория знала принцессу достаточно хорошо, чтобы заметить перемену в её лице. В этот момент Алеф опередил женщину в желании предупредить своих подруг об опасности, и Флёр подтвердила его волнения. Всё же, были плюсы в том, что Вдова была дочерью обычного человека и звероженщины, и матушка подарила ей пару полезных в жизни органов чувств. Для всех остальных гостей же принцесса отвлеклась на своего спутника, отложила палочки и просто к ним не вернулась, продолжая спокойные разговоры за столом. Ни тени беспокойства на её лице, однако змеиные глаза Вдовы внимательно следили за другими людьми вокруг.
- Успокойтесь. Нам нет смысла переживать из-за такой мелочи.- Начала она, аккуратно промокнув рот салфеткой. - Вот когда кто-то умрёт, тогда подумаем. - Заметьте, она не сказала "начнём переживать". На самом деле всё просто сводилось к тому что Вдова не слишком верила в то, что кто-то действительно собирается убивать таких людей. Это, всё же, уже куда более серьёзная заявочка, чем взрывы на причале. Так что сначала посмотрим, насколько у местных революционеров стальные яйца.

Отредактировано Флёр Региосса Нэкс (2024-06-08 19:10:18)

Сложно было игорировать тот хаос, который начался - он разрастался как-то слишком быстро, словно всех массово взяли под безумный контроль ментальной магии. Алеф почувствовал раздражение. Сначала он рявкнул на женщину, которая попыталась разлить не него чай - повезло ее услышать и обернуться прежде, чем на голову вылилось все содержимое пиалы. Ладно, здесь разобрались - только рукав замочило, пока кот отталкивал приставучую дамочку. Потом кто-то начал кидаться бутылками и... пытаться украсть Бэт! Девушку он тут же обхватил за талию, прекращая безобразие.
- Рожу откушу! - Зашипел кот на неудавшуюся похитительницу, обернувшись к ней. Нет, он правда зашипел - уши прижались к голове, шерсть встопорщилась, обнажился опасный оскал.
- Встаем. Надо валить, пока есть возможность.
Он только условно оттолкнулся от пола, на самом деле взлетая и только потом вставая на ноги. Бэт хоть и отпустили в самом конце, когда ей оставалось только встать на ноги, а не висеть на маге, но за руку все равно взяли. На всякий безумный случай. Что касается рабов - их надо было вытаскивать. На мгновение проскочила мысль о том, что кто-то отвлекает внимание от них. Хочет выкрасть, опередив группу? Возможно, у них появились неведомые союзники?
- Предлагаю под шумок к товару наведаться.

Отредактировано Альмира аль-Габ (2024-09-25 18:03:38)

В ответ на предложение принцессы притвориться блаженными последовал крайне самоуверенный кивок, который она в творящемся хаосе очень вряд ли сможет полноценно разглядеть. Да она с детства отлично отрепетировала тактику включать дурочку каждый раз, когда надо отвертеться от ответственности, а сегодня у неё появилась возможность использовать этот приём на полную и даже довести до абсурда. Судя по тому, что ей сегодня удалось увидеть , никакой общей системы и конкретики во всей этой бредовухе не было и делать можно было буквально, что угодно. Хей, а быть может принцесса Оленьей страны сможет под шумок запустить какому-нибудь работорговцу стулом в голову! В качестве небольшой первой репетиции своей роли бурно-помешанной Бетти решила в ответ на все увещевания о спасении страны спародировать горделивый олений рёв и угорцевать следом за Алефом. По коням!
- Мне нравится этот план!
Вики заблаговременно раздала им всем медных сов, чтобы ребята не потерялись ещё тогда, когда в первый раз разбредались по отелям. Она и сейчас была у девушки с собой, спрятанная в широких рукавах этого халатовидного платья, в них было очень удобно прятать всякие штуки и, не будем юлить, Анис всё же не оставляла надежду попытаться проверить, будет ли достаточно удобно между делом спрятать там серебряную посуду или дорогой фарфор. Пока шансов не было.
- Берегитесь новых бомб.
Без подсказки от подруги сама Бетти и не додумалась сложить, что тот взрыв на причале был связан и с этим цирком тоже. Интересно, были ли эти люди такими же благородными освободителями, как и наш знакомый кот, или же это просто нездоровая конкуренция и вторженец хотел поихитить и перепродать сам куда-нибудь в кархинию? Чего ещё им стоило ожидать? Что ещё умели делать эти проклятущие алхимики?

Чёрная Вдова, глядя на всю разворачивающуюся вокруг себя картину, оставалась не впечатлённой.  Да, для претенциозного скрытого заведения обстановка была нетипичная. А вот для какого-нибудь захудалого кабака, где отдыхающие фермеры и заводчане не сошлись во мнениях о короне, всё вполне по канонам. Ну, минус оленья страна.
Когда из могучей кучи к ней вылез очередной несчастный муженёк, принцесса готова была отдавить ему каблуком ногу и разбить нос затылком, но вовремя подоспела Викки.
- Почему это? С трупами всегда интереснее. - Эта прекрасная женщина делала всё возможное, чтобы никто не пострадал, хотя Флёр была бы не против, чтобы парочка её конкурентов (которых она таки узнала в суматохе) споткнулась и упала головой на острый угол стола. Подругу женщина защищала бдительно и решительно, но стараясь всё же придерживаться своего же плана и действуя хитростью и уловками. Делегация из страдающей страны оленей была послана искать принцессам особый магический артефакт. Как бы ни была соблазнительна идея запустить в надоедливых наркоманов осколками дорогой фарфоровой вазы. Отдельно за это, к слову, Региосса ценила снобизм высокого общества. Фарфор, натуральный гранит, чистое золото, драгоценности. Для кого-то - цацки, признак достатка и статуса. Для умелого мага неживой земли - оружие. А то было бы совсем грустно оказаться беззащитной в таком месте.

Благо, добраться до помещений для персонала оказалось значительно быстрее, чем кто-то пострадал. Алеф поделился их дальнейшей тактикой-стратегией, и женщина не стала спорить. Вопрос с Совами уладила Виктория, а всё остальное вот-прямо-сейчас было и не важно. За закрытыми дверями могли оказаться и нужные им помещения, и какие-нибудь забитые хозяйственными принадлежностями подсобки. С высоты своего опыта Чёрная вдова могла уверенно сказать только то, что никаких особых знаков или любых подозрительных вещей на пути к рабам скорее всего не будет. По крайней мере, если это нормальные работорговцы, а не карикатурные злодеи из книг.
Так что, когда Викки спросила, в какую они идут дверь, Региосса просто выбрала ближайшую.
- Ну а мы красная, получается. Держись за мной. - пожала плечами она и дёрнула ручку.

Алеф первый сунулся в дверь, оттеснив собой Бэт на случай неожиданной атаки или защитного механизма. Он бы не удивился, если б они были - но ничего такого на деле не оказалось. Вокруг ничего не грохотало, призывая охрану, в него не летел яд в дротиках, не пыталась выбить все дерьмо пара-тройка крепких охранников. Тишина. Покой. Никаких беснующихся гостей или паникующих работников.
Повсюду стояло нечто, напоминающее аквариумы - или клетки. Так показывали насекомых в разъездных шоу - вроде как в естественной среде, подойди и посмотри. Сейчас в такой среде были люди - много людей. Они не могли быть мертвыми, скорее всего одурманено спали. Как же их всех вытащить и увести отсюда? Они проснутся далеко не сразу, а охрана скоро может вернуться.
- Милая, - они были наедине. Таиться они будут позднее, - тебе стекло подвластно? Нужно или аккуратно разбить, или, что лучше, сделать безопасные проходы.
Какими магами были Викки и Флер кот если и знал, то как-то сходу не припомнил. Но и набирать им сразу по сове не мог - средство связи было только у его подруги и кот на себя бы такую ношу все равно не взял.